호주 관광 수출 위원회(ATEC)는 최근 방문 비자 비용 인상에 대해 경고하며, 반복적인 요금 인상이 지역 운영자들이 의존하는 배낭여행객과 레저 여행객을 위축시킬 위험이 있다고 주장했습니다. 7월 1일부터 워킹홀리데이 메이커(WHM) 비자 비용은 670호주달러에서 840호주달러로 25% 인상되었으며, 2022년 이후로는 65%나 상승했습니다. 방문자 비자(서브클래스 600) 비용도 200호주달러에서 250호주달러로 올랐습니다. ATEC의 피터 셸리 전무는 단일 인상보다 누적 효과가 더 중요하다며 “정책은 여행객을 장려해야지, 호주를 경쟁에서 밀어내는 가격 정책이 되어서는 안 된다”고 말했습니다. 그는 WHM 비자를 가진 젊은 방문객들이 지역에서 많은 지출을 하며, 환대업과 농업의 중요한 계절 일자리를 채운다고 강조했습니다. 신청 단계에서 추가되는 비용 한 달러가 지역 투어, 호스텔, 카페에서 쓰이는 돈 한 달러가 줄어드는 셈이라는 것입니다. 업계 단체들은 시기가 적절하지 않다고 우려합니다. 국제 관광객 수는 3월 분기에 2019년 수준의 93%에 불과하며, 캐나다와 일본 같은 경쟁국들은 워킹홀리데이 프로그램에 보조금을 지원해 지출을 촉진하고 있습니다. ATEC는 새로운 요금 체계가 향후 12개월 동안 WHM 신청자 중 5%만 저렴한 대안을 선택해도 입국 레저 수입에서 7,000만 호주달러가 줄어들 수 있다고 추산합니다. 숙박업체들은 비자 비용 인상이 에너지 요금 급등과 임금 상승 등 다른 인플레이션 압박과 겹쳐 부담이 커지고 있다고 전합니다. WHM 직원에 의존하는 지역 호텔들은 신청자 수가 줄어들면 인력 부족을 경고하고 있으며, 일부는 채용 유인책으로 비자 비용 일부를 환급해 주고 있는데, 이는 수익성에 직접적인 타격을 줍니다. ATEC는 이민 감소 조치와 관광 활성화 목표를 구분하는 단계별 요금 체계 도입을 캔버라 정부에 촉구하고 있습니다. 한 가지 제안은 WHM 비자 비용 일부를 지역에서 일정 기간 근무한 여행객에게 환급해, 수익은 유지하면서 체류 기간을 늘리도록 유도하는 방안입니다. 정부가 요금 체계를 재검토할지는 미지수지만, 이번 논쟁은 이민자 수 조절과 호주의 방문 경제 유지 사이의 미묘한 균형을 보여줍니다.
출처: AccomNews
