อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเตือน การขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าอาจทำให้ออสเตรเลียเสียเปรียบในการแข่งขัน

สภาส่งเสริมการท่องเที่ยวออสเตรเลีย (ATEC) เตือนถึงผลกระทบจากการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่านักท่องเที่ยวครั้งล่าสุด โดยชี้ว่าการขึ้นราคาซ้ำๆ อาจทำให้กลุ่มนักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คเกอร์และนักท่องเที่ยวพักผ่อนที่ผู้ประกอบการในพื้นที่พึ่งพิงลดลง ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม วีซ่า Working Holiday Maker (WHM) ปรับขึ้นจาก 670 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็น 840 ดอลลาร์ หรือเพิ่มขึ้น 25% และเพิ่มขึ้นถึง 65% ตั้งแต่ปี 2022 ขณะที่ค่าธรรมเนียมวีซ่าท่องเที่ยว (subclass 600) เพิ่มจาก 200 ดอลลาร์เป็น 250 ดอลลาร์

ปีเตอร์ เชลลีย์ กรรมการผู้จัดการ ATEC ระบุว่าผลกระทบรวมสำคัญกว่าการปรับขึ้นครั้งเดียว “นโยบายควรส่งเสริมให้นักท่องเที่ยวมาเยือน ไม่ใช่ทำให้ออสเตรเลียแพงเกินไป” เขาเน้นว่านักท่องเที่ยวรุ่นใหม่ที่ถือวีซ่า WHM ใช้จ่ายมากในพื้นที่ชนบท และช่วยเติมเต็มงานตามฤดูกาลในภาคบริการและเกษตรกรรม ทุกดอลลาร์ที่เพิ่มขึ้นในขั้นตอนการสมัคร คือเงินที่ลดลงจากการใช้จ่ายในทัวร์ โฮสเทล และร้านกาแฟท้องถิ่น

กลุ่มอุตสาหกรรมกังวลว่าช่วงเวลานี้ไม่เหมาะสม เนื่องจากจำนวนผู้เดินทางท่องเที่ยวระหว่างประเทศเพิ่งกลับมาอยู่ที่ 93% ของระดับปี 2019 ในไตรมาสมีนาคม และประเทศคู่แข่งอย่างแคนาดาและญี่ปุ่นยังสนับสนุนโปรแกรม Working Holiday เพื่อกระตุ้นการใช้จ่าย ATEC ประเมินว่าการปรับโครงสร้างค่าธรรมเนียมใหม่นี้อาจทำให้รายได้จากนักท่องเที่ยวพักผ่อนลดลงถึง 70 ล้านดอลลาร์ใน 12 เดือนข้างหน้า หากมีนักท่องเที่ยว WHM ราว 5% เลือกใช้ทางเลือกที่ถูกกว่า



สำหรับผู้ให้บริการที่พัก ค่าธรรมเนียมวีซ่าที่สูงขึ้นยิ่งเพิ่มแรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อ เช่น ค่าพลังงานและค่าแรงที่สูงขึ้น โรงแรมในพื้นที่ชนบทที่พึ่งพาพนักงาน WHM ในแต่ละฤดูกาลเตือนถึงปัญหาขาดแคลนแรงงานหากจำนวนผู้สมัครลดลง บางแห่งเริ่มให้ส่วนลดค่าธรรมเนียมวีซ่าบางส่วนเพื่อจูงใจการจ้างงาน ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่กระทบต่อกำไรโดยตรง

ATEC เรียกร้องให้รัฐบาลแคนเบอร์ราพิจารณาโครงสร้างค่าธรรมเนียมแบบแบ่งชั้นที่แยกมาตรการลดการย้ายถิ่นฐานออกจากเป้าหมายกระตุ้นการท่องเที่ยว หนึ่งในข้อเสนอคือการคืนเงินค่าธรรมเนียม WHM บางส่วนให้กับนักท่องเที่ยวที่ทำงานในพื้นที่ชนบทครบตามระยะเวลาที่กำหนด เพื่อรักษารายได้และกระตุ้นให้อยู่ต่อ

ว่ารัฐบาลจะทบทวนตารางค่าธรรมเนียมหรือไม่ยังต้องติดตาม แต่การถกเถียงครั้งนี้สะท้อนความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างการควบคุมจำนวนผู้อพยพและการรักษาเศรษฐกิจการท่องเที่ยวของออสเตรเลียไว้ได้