Branża turystyczna ostrzega: podwyżki opłat wizowych mogą obniżyć konkurencyjność Australii

Australijskie Stowarzyszenie Eksportu Turystyki (ATEC) bije na alarm w związku z kolejną podwyżką opłat za wizy turystyczne, ostrzegając, że powtarzające się wzrosty mogą odstraszyć backpackerów i turystów rekreacyjnych, na których opierają się operatorzy regionalni. Od 1 lipca koszt wizy Working Holiday Maker (WHM) wzrósł z 670 do 840 AUD – to aż 25% podwyżka, a od 2022 roku aż o 65%. Opłata za wizę turystyczną (podklasa 600) wzrosła z 200 do 250 AUD. Dyrektor zarządzający ATEC, Peter Shelley, podkreśla, że ważniejszy jest efekt kumulacyjny niż pojedyncza podwyżka: „Polityka powinna zachęcać podróżnych, a nie wykluczać Australię z gry cenowej.” Zwraca uwagę, że młodzi turyści z wizami WHM wydają dużo w regionach, wypełniając kluczowe sezonowe miejsca pracy w gastronomii i rolnictwie. Każdy dodatkowy dolar na etapie składania wniosku to według niego mniej wydane na lokalne wycieczki, hostele i kawiarnie. Branżowe organizacje obawiają się, że moment podwyżek jest niekorzystny. Międzynarodowe przyjazdy turystów wróciły do zaledwie 93% poziomu z 2019 roku w pierwszym kwartale, a konkurencyjne destynacje, takie jak Kanada i Japonia, aktywnie dofinansowują programy working holiday, by zwiększyć wydatki turystów. ATEC szacuje, że nowa struktura opłat może obciąć przychody z turystyki rekreacyjnej o 70 milionów AUD w ciągu najbliższych 12 miesięcy, jeśli nawet 5% potencjalnych wnioskodawców WHM wybierze tańsze alternatywy. Dla dostawców noclegów wyższe koszty wiz to dodatkowe obciążenie obok rosnących rachunków za energię i wzrostu płac. Hotele w regionach, które co sezon zatrudniają pracowników z wizą WHM, ostrzegają przed niedoborem siły roboczej, jeśli liczba wniosków spadnie. Niektóre z nich już oferują częściowy zwrot opłaty wizowej jako zachętę do zatrudnienia – to koszt bezpośrednio uderzający w marże zysku. ATEC apeluje do Canberry o wprowadzenie struktury wielopoziomowej, która rozróżniałaby działania ograniczające migrację od tych stymulujących turystykę. Jedna z propozycji zakłada zwrot części opłaty WHM podróżnym, którzy przepracują minimalny okres w regionach, co pozwoliłoby zachować wpływy, a jednocześnie zachęcać do dłuższego pobytu. Czy rząd zdecyduje się na rewizję cennika, pozostaje kwestią otwartą, ale dyskusja pokazuje, jak delikatna jest równowaga między kontrolą liczby migrantów a utrzymaniem gospodarki turystycznej Australii.