連邦の法的支援契約の期限切れにより、数万人の単独渡航の移民児童が強制送還の危機に直面

静かに終了した政府契約が、移民弁護士や子ども支援団体の間で警鐘を鳴らしています。7月31日をもって、米国保健福祉省（HHS）は、ヴェラ司法研究所とそのパートナーの非営利団体との長年にわたる契約を更新せず、現在強制送還手続き中の約5万5千人の未成年単独入国者に対する法的代理保証がなくなりました。トランプ政権は3億5千万ドル、3年間のこの契約を更新しない決定を下し、「根拠のない亡命申請」に税金を使うべきではないと主張しました。

米国の移民法では、子どもに裁判所が弁護士を付ける義務はなく、これまでHHSが非営利の弁護士を資金援助し、複雑な手続きを案内し、家族の後見人を探し、出廷を確実にする役割を担ってきました。しかし、この支援がなくなると、6歳の子どもでさえ移民裁判官の前で自分の主張をしなければならず、多くの連邦裁判所がこれを適正手続きの欠如と批判しています。Transactional Records Access Clearinghouseのデータによると、弁護士がついている未成年者は、自ら弁護する未成年者に比べて保護措置や自主出国の勝率が5倍高いとされています。

この影響は、テキサス州やアリゾナ州など、最も多くの子どもを収容するシェルターがある国境州で直ちに現れています。ヒューストン周辺の複数のテクノロジー企業は、シェルターでのSTEM人材ボランティアプログラムを、責任問題やどの大人が子どもを裁判に連れて行くのか不透明な状況を理由に一時停止したと、Global Mobility Monitorに語りました。企業側は、弁護人なしのケース増加がすでに過密な移民裁判所の負担をさらに増やし、同じ審理時間を共有するビジネス関連の申請処理が遅れることを懸念しています。



支援団体は緊急基金の設立やプロボノの企業弁護士の募集に奔走しており、ニューヨーク、ロサンゼルス、ワシントンD.C.の法律事務所には、社内法務部から「個別の子どもの案件を支援したい」という問い合わせが急増しています。一方、議会の民主党は暫定的な予算措置を提案し、会計年度末までの資金復活を目指していますが、下院指導部は国境警備に関するより広範な譲歩がなければ本会議での採決は難しいとの見通しを示しています。

グローバルモビリティマネージャーにとって、この事態は予測不能な米国移民政策がもたらす連鎖的な業務リスクを改めて浮き彫りにしています。学齢期の子どもを伴う外国人従業員を異動させる企業は、家族の移民問題に対するメディアの注目が高まることを想定し、従業員から未成年者の安全網について質問を受ける可能性があります。企業の財団が支援を検討する場合は、経験豊富な非営利団体の審査やマッチングギフトプログラムの活用を検討するとよいでしょう。多くの州では、法的支援団体への寄付が地域再投資法（CRA）のクレジット対象となります。

何よりも、HHSに弁護人の再設置を命じる裁判所の差し止め命令が出るかどうかをHRチームが注視することが重要です。これにより移民裁判所のスケジュールやビザ申請処理の負担が軽減される可能性があります。