미국, 당뇨병·비만 등 만성질환 건강 사유로 비자 거부 확대

11월 11일 늦게 전 세계 미 대사관에 비공개로 전달된 미 국무부의 지침에 따르면, 영사관 직원들은 당뇨병, 비만, 심혈관 질환, 특정 정신 건강 장애 등 다양한 만성 질환을 이민 및 비이민 비자 거부 사유로 간주하도록 지시받았다.

이번 지침은 정부 지원에 의존할 가능성이 있는 지원자를 제한하는 기존의 ‘공공부조(public-charge)’ 기준을 수정한 것이다. 영사관 직원들은 이제 지원자가 미국 공공 지원 없이 평생 의료비를 감당할 수 있는지, 그리고 가족 구성원의 질병이 주 지원자의 취업에 영향을 미칠 수 있는지를 평가해야 한다. 심지어 가족 중 누군가가 무능력 상태가 될 경우 장기 요양 계획이 현실적인지 여부도 질문하도록 권장하고 있다.



과거에는 결핵 등 전염병 중심의 건강 검사가 이루어졌으나, 비전염성 질환으로 확대된 이번 조치는 수십 년 만에 의료 입국 거부 기준에 가장 큰 변화를 가져왔다. 이민 변호사들은 이번 지침이 각 대사관의 재량권을 크게 확대해 고령자, 저소득 가정, 비만율이 높은 국가 출신 지원자에게 불리하게 작용할 수 있다고 경고한다. 기업의 인사 담당자들은 행정 처리 지연, 의료 기록 요청, 파견 직원의 근무 시작일 지연 등을 예상해야 한다.

고용주 입장에서는 외국인 채용자와 파견 직원에게 보험 보장 범위에 관한 집중적인 질문이 있을 수 있음을 미리 안내하고, 비자 발급에 추가 시간을 할애할 필요가 있다. 다국적 기업은 주요 인력이 건강 문제로 비자 거부 또는 지연될 경우를 대비한 비상 계획도 마련해야 한다.

이번 지침은 즉시 시행되었으나, 인권 단체들은 2019년 법원이 무효화한 공공부조 규정의 일부를 부활시킨 것이라며 소송을 예고하고 있다. 법원의 최종 판단이 나올 때까지 기업들은 이 정책을 유효한 것으로 간주하고 이주 일정을 조정하는 것이 바람직하다.