호텔 업계, 64,716건의 추가 H-2B 비자 발급 환영

정부가 H-2B 비자 프로그램을 64,716건 대규모로 확대한다고 발표한 지 24시간도 채 되지 않아, 미국 호텔 및 숙박 협회(AHLA)가 이례적으로 강력한 지지 성명을 내놓았다. AHLA의 회장 겸 CEO인 로산나 마이에타는 1월 30일 임시 규정을 “호텔들이 인력 부족 문제를 해결하고 손님들이 기대하는 서비스 수준을 유지하는 데 매우 중요한 조치”라고 평가했다. 이는 2026년 월드컵과 미국 250주년 기념행사 등 대형 이벤트를 앞두고 수요가 급증하는 상황에서 나온 발언이다.

팬데믹 기간 동안 크게 줄어든 호텔 인력을 재구축하는 데 어려움을 겪고 있다. 국내 채용을 적극적으로 진행했음에도 불구하고, 객실 청소, 식음료 서비스, 조경 관리 등 전통적으로 H-2B 노동자가 담당하는 직종의 공석은 여전히 높다. AHLA의 2025년 조사에 따르면 미국 내 호텔의 67%가 점유율 목표를 달성할 만큼 충분한 직원을 채용하지 못해 약 90억 달러의 매출 손실을 입은 것으로 나타났다.



협회는 대부분의 비자를 ‘복귀 노동자’에게 우선 배정한 국토안보부(DHS)를 칭찬하며, 경험 있는 직원은 수주가 아닌 수일 내에 업무에 투입될 수 있다고 강조했다. 또한, H-2B 비자 한도를 영구적으로 상향 조정하고, 증명 절차를 간소화할 것을 의회에 촉구했다. 프로그램의 불규칙한 운영이 다수 호텔을 운영하는 사업자들의 인력 계획을 어렵게 만들고 있다는 점도 지적했다.

글로벌 인력 이동 측면에서 AHLA의 지지는 대형 호텔 브랜드들이 신속히 청원서를 제출하고, 멕시코, 자메이카, 필리핀 등 전통적인 계절성 숙박업 인력 공급처에서 해외 채용을 강화할 가능성을 시사한다. 인력 이동 담당 팀은 특히 직원 숙소가 부족한 리조트 지역에서 채용, 자격 검증, 숙소 관리 업무가 증가할 것에 대비해야 한다.

AHLA는 장기 개혁 과제로 복귀 노동자를 연간 비자 한도에서 완전히 제외하고, 준법 기록이 우수한 고용주에게 다년간 유효한 H-2B 비자를 발급하는 방안도 제시했다. 이러한 변화가 현실화되면 여행업 전반의 인재 확보 전략에 큰 변화를 가져올 수 있다.