트럼프 행정부, 2026 회계연도 H-2B 비자 한도 두 배로 확대… 6만 5천 명 계절 근로자 비자 추가 승인

미국의 계절 노동력에 의존하는 고용주들이 한겨울에 숨통이 트였다. 1월 31일 연방 관보에 발표된 임시 최종 규칙에 따라 국토안보부(DHS)와 노동부(DOL)는 2026 회계연도 남은 기간 동안 65,000개의 추가 H-2B 비자를 승인했다. 이는 법정 상한선인 66,000개의 거의 두 배에 달하는 수치다. 추가 비자는 봄철 조경업과 여름철 환대업 등 계절별 시작 시기가 다른 사업체들이 노동자를 확보할 수 있도록 세 차례에 걸쳐 배포된다.

자격을 갖추려면 기업은 외국인 노동자 없이는 “회복할 수 없는 피해”를 입는다고 증명해야 하며, DOL의 임금 및 근로시간 규정을 준수하고 있어야 한다. 신규 비자 46,000개는 최근 3개 회계연도 중 하나에 H-2B 신분을 가진 ‘재입국 노동자’에게 우선 배정되어 고용주의 교육 비용을 줄이고 사기 행위를 방지한다. 나머지 비자는 과테말라, 엘살바도르, 온두라스, 아이티 국적자에게 할당되어 서반구 합법 이민을 촉진하는 행정부의 전략과 일치한다.



실업률이 역사적 최저 수준에 머무르고 임금 상승 압력이 지속되면서 H-2B 노동 수요는 급증했다. 건설, 해산물 가공, 환대업, 야외 놀이공원 등 산업은 단기 외국인 고용 없이는 고객 수요를 충족할 수 없다고 호소한다. 2025 회계연도에 USCIS는 가용 비자 수의 거의 세 배에 달하는 신청을 받았다. 업계 단체들은 2026년 미국이 공동 개최하는 월드컵 준비와 매출 전망에 차질이 생길 수 있다며 성수기 전 구제를 강력히 요구해왔다.

이번 확대 조치는 새로운 준수 강화 조치도 포함한다. 청원자는 추가 DOL 증명서를 제출해야 하며, 예고 없는 현장 점검을 받을 수 있다. DHS는 임금 착취와 문서 사기를 단속하기 위해 청원 데이터를 사회보장국과 주 노동 기관과 공유할 것임을 재확인했다. 프로그램 규정을 위반한 고용주는 최대 3년간 참여 금지 및 위반 건당 16,000달러의 민사 벌금을 부과받을 수 있다.

글로벌 모빌리티 담당자들에게 전하는 메시지는 명확하다: 신속히 움직여라. 청원은 2월 15일부터 접수 가능하며, 보충 할당량은 통상 며칠 내 소진된다. 기업은 지금 재입국 자격 노동자를 파악하고, 최저임금 증빙 서류를 준비하며, 이민 변호사와 협력해 접수 첫날에 맞춰야 한다. 기회를 놓친 기업은 2027 회계연도까지 기다리거나, 비용이 더 많이 드는 다른 비자 카테고리를 통해 인력 공백을 메워야 할 것이다.