겨울 폭풍 펀, 미국 항공편 약 2만 편 취소로 항공 여행에 큰 혼란 초래

일주일간의 항공 데이터 감사 결과, 겨울 폭풍 페른이 미국 내 이동성에 얼마나 큰 타격을 입혔는지 명확히 드러났으며, 그 고통은 아직 끝나지 않았다. 1월 31일 SFGate 보도에 따르면, 1월 23일부터 26일까지 이 폭풍으로 인해 전국적으로 약 2만 건의 항공편이 취소되었으며, 이는 초기 코로나19 봉쇄 이후 최악의 단일일 서비스 중단 기록이다. 특히 동북부 지역 공항들이 큰 피해를 입었는데, 워싱턴 리건 공항에서는 99%, 필라델피아와 볼티모어에서는 94%, 뉴욕 라과디아 공항에서는 91%의 항공편이 취소되었다.

비즈니스 여행객들은 여전히 여파를 겪고 있다. 폭풍 영향권에 허브를 둔 아메리칸 항공과 제트블루는 각각 59%와 72%의 다일 취소율을 기록하며 수천 명의 기업 여행객과 화물 운송이 발이 묶였다. 1월 31일 현재 운영은 대체로 정상화되었으나, 항공사들은 승무원 재배치와 항공기 재배치로 인해 2월 초까지 지연이 이어질 수 있다고 경고하고 있다. 이는 많은 기업들이 1분기 영업 시작 행사를 준비하는 시기와 맞물린다.



주요 항공사들은 1월 31일에 만료되는 광범위한 변경 수수료 면제 정책을 발표하며, 승객들에게 공항 대기열을 피하기 위해 재예약을 권장하고 있다. 여행 관리자는 특히 JFK, EWR, BOS와 같이 만성적으로 혼잡한 허브를 포함한 2월 일정에 대해 사전 재확인을 적극적으로 진행해야 한다.

페른 폭풍은 또한 직항 저비용 항공 네트워크의 취약성을 드러냈다. 제트블루는 뉴욕과 보스턴에 집중된 허브로 인해 네트워크 항공사들보다 회복이 더뎠다. 이동성 책임자들은 선호 항공사 계약을 재검토하거나 겨울철 폐쇄 위험이 적은 중서부 또는 남부 관문을 통한 비상 경로를 구축하는 방안을 고려할 수 있다.

장기적으로 이번 폭풍은 FAA의 제설 장비 및 공항 제빙 인프라에 대한 자금 지원 논쟁에 불을 지필 전망이다. 이는 여행 신뢰성과 비용 예측에 직접적인 영향을 미치는 사안이다.