국토안보부 예산 중단으로 TSA 직원 무급 근무, 공항 지연 우려 커져

미국 공항들은 2월 14일, 지난 몇 주간 두 번째로 국토안보부(DHS)가 새 예산안 승인 실패로 부분 폐쇄되는 상황에 직면하며 불안한 기시감을 느꼈다. 세관국경보호국(CBP), 이민세관단속국(ICE), 시민권이민서비스국(USCIS)은 수수료 수입과 다년간 예산으로 운영을 유지할 수 있지만, 교통안전청(TSA)은 연간 예산에 거의 전적으로 의존한다. 약 5만 5천 명의 최전선 검색 요원 중 95%가 ‘필수 인력’으로 지정되어 급여가 중단된 상태에서도 출근해야 한다고 통보받았다.

업계 단체들은 이번 시기가 최악이라고 입을 모은다. 봄방학 여행 수요가 이미 증가하고 있으며, 국내 항공 운항 능력은 지난해보다 7% 높다. 2019년 기록적인 35일 셧다운 경험에 따르면, 무급 상태가 7~10일을 넘기면 직원들이 부업을 찾거나 통근 비용을 감당하지 못해 무단 결근이 급증한다. 이런 상황이 벌어지면 애틀랜타, 덴버, 댈러스/포트워스 같은 주요 허브 공항의 보안 검색 대기 시간이 90분을 넘길 수 있으며, 이는 항공편 지연과 비즈니스 여행객의 연결편 놓침으로 이어질 수 있다.



공항들은 처리 속도를 유지하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 많은 공항이 과거 검색 자격을 가진 관리자들을 현장에 투입하고, TSA 직원들에게 무료 식사나 주차를 제공한다. 항공사들은 검색대 대기 때문에 늦는 승객에게 당일 변경 수수료를 면제하기 시작했다. 여행 담당자들은 기업 여행객들에게 출발 3시간 전 도착과 유연한 일정 관리를 권고하고 있다.

정치적 갈등 이면에는 정책 논쟁이 자리 잡고 있다. 상원 민주당은 미니애폴리스에서 발생한 논란의 총격 사건 이후 ICE와 CBP 운영에 대한 새로운 규제 장치를 포함한 DHS 예산안을 요구하고 있다. 반면 공화당은 운영 개혁은 임시 예산안이 아닌 권한 부여 법안에 포함되어야 한다고 맞서고 있다. 현재 의원들은 10일간 대통령의 날 휴회에 들어가면서 셧다운과 여행객들의 불확실성은 최소 2월 24일까지 이어질 전망이다.

글로벌 이동성 팀에게 당장의 과제는 비상 계획 수립이다. 아직 TSA 프리체크(TSA PreCheck)나 클리어(CLEAR)에 등록하지 않은 직원들에게 가입을 권장하고, 재예약 가능성을 고려해 하루 중 이른 항공편을 예약하며, 국제 연결편에는 더 넉넉한 여유 시간을 두도록 조언해야 한다. 만약 교착 상태가 길어지고 보안 검색 대기 줄이 길어진다면, 기업들은 일부 회의를 다시 온라인으로 전환하거나 인력 부족 영향을 덜 받는 소규모 보조 공항을 경유하는 방안을 검토해야 할 수도 있다.