Funcionários da TSA trabalham sem receber enquanto financiamento do Departamento de Segurança Interna expira, aumentando risco de atrasos nos aeroportos

Os aeroportos dos EUA despertaram em 14 de fevereiro com uma preocupante sensação de déjà vu: pela segunda vez em poucas semanas, o Departamento de Segurança Interna (DHS) está parcialmente paralisado após o Congresso não aprovar um novo projeto de lei orçamentária. Enquanto a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega (ICE) e o Serviço de Cidadania e Imigração (USCIS) conseguem manter as operações com receitas de taxas e financiamentos plurianuais, a Administração de Segurança no Transporte (TSA) depende quase que totalmente de apropriações anuais. Cerca de 55 mil agentes de triagem na linha de frente – 95% da força de trabalho – foram considerados “essenciais” e devem se apresentar ao trabalho, mesmo com os salários suspensos.

Grupos do setor afirmam que o momento não poderia ser pior. O movimento do spring break já está aumentando e a capacidade doméstica está 7% maior que no ano passado. A experiência do recorde de 35 dias de paralisação em 2019 mostra que, quando o período sem pagamento ultrapassa sete a dez dias, as ausências não programadas aumentam drasticamente, pois os agentes buscam trabalhos alternativos ou simplesmente não conseguem arcar com o deslocamento. Se isso ocorrer, o tempo de espera nas filas de segurança em grandes hubs como Atlanta, Denver e Dallas/Fort Worth pode facilmente ultrapassar 90 minutos, causando atrasos em cascata para as companhias aéreas e conexões perdidas para viajantes a negócios.



Os aeroportos estão se esforçando para manter o fluxo. Muitos estão trazendo gerentes com credenciais anteriores de triagem de volta às linhas e oferecendo refeições ou estacionamento gratuitos para a equipe da TSA. As companhias aéreas começaram a isentar taxas de alteração no mesmo dia para passageiros que se atrasarem devido às filas nos pontos de controle. Gestores de viagens recomendam que viajantes corporativos cheguem pelo menos três horas antes do voo e mantenham os itinerários flexíveis.

Por trás do drama político, há uma disputa de políticas. Os democratas no Senado exigem que qualquer projeto de financiamento do DHS inclua novas restrições às operações do ICE e CBP após tiroteios controversos em Minneapolis. Os republicanos argumentam que reformas operacionais devem constar em legislações autorizativas, e não em projetos provisórios de gastos. Com os legisladores em recesso de dez dias pelo Dia dos Presidentes, a paralisação – e a incerteza para os viajantes – provavelmente vai durar pelo menos até 24 de fevereiro.

Para as equipes de mobilidade global, a tarefa imediata é o planejamento de contingência: aconselhar os funcionários em trânsito a se inscreverem no TSA PreCheck ou CLEAR, caso ainda não tenham feito, reservar voos mais cedo para permitir opções de remarcação e aumentar as margens de tempo nas conexões internacionais. Se o impasse se prolongar e as filas de segurança se tornarem caóticas, as empresas podem precisar transferir algumas reuniões para formatos virtuais ou redirecionar viagens por aeroportos secundários menores, que historicamente sentem menos os impactos da falta de pessoal.