미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 5월 23일 금요일 늦게 정책 메모 PM-602-0199를 조용히 발표하며, 미국 내에 이미 체류 중인 자격 있는 신청자들이 영주권을 받기 위한 일반적인 경로로 여겨졌던 신분 조정(AOS)에 관한 수십 년간의 기관 지침을 폐기했습니다. 23페이지 분량의 이 메모는 심사관들에게 AOS를 “재량과 행정적 은혜의 문제”로 보고, “특별한 상황”에서만 허용해야 한다고 지시합니다. 심사관들은 모든 I-485 양식에 대해 7가지 긍정 및 부정 요소를 평가하고, 외국인이 국내에서 영주권을 신청하는 것을 자체적으로 “부정적 요소”로 간주하도록 했습니다. 신청자가 미국 내 체류가 명확한 국가적 또는 경제적 이익에 부합함을 입증하지 못하면, 메모는 일반적으로 출국하여 해외 미국 대사관이나 영사관에서 영사 절차를 완료할 것을 권고합니다.
이 변화는 비즈니스 이민 계획에 큰 충격을 줍니다. 약 50만 명의 외국인 전문가들—대부분 H-1B 또는 L-1 비자 소지자—이 국내 신분 조정 처리의 신속성과 예측 가능성을 선호해 AOS 대기 중입니다. 가장 긴 대기열을 차지하는 인도 출신 EB-2 및 EB-3 수혜자들은 뭄바이와 뉴델리에서 2030년 이후까지 이어지는 비자 인터뷰 대기 지연에 직면해 있습니다. 해외 영사 절차로 전환될 경우 핵심 인력이 수개월간 해외에 발이 묶이고, 프로젝트 일정이 지연되며, 불법 체류 기간이 누적된 경우 3년 또는 10년 재입국 금지 조치가 발동될 수 있습니다.
![USCIS 메모, 영주권 신분 조정 ‘특별 구제’로 규정해 해외 신청자 다수 영향]()
가족 기반 케이스도 큰 충격을 받을 전망입니다. 학생 또는 방문 비자로 입국한 후 미국 시민과 결혼한 배우자들은 이전에는 현지 사무소에서 인터뷰를 기다리며 가족과 함께 체류할 수 있었으나, 새 메모에 따르면 대부분 출국해야 하며, 이로 인해 혼합 신분 가족이 불확실한 기간 동안 떨어질 위험이 있습니다. 이민 변호사들은 이번 정책이 1990년대에 영사관 폐쇄나 국가별 금지 조치로 인해 신청자들이 해외에서 법적 공백 상태에 빠졌던 ‘캣치-22’ 상황을 재현할 수 있다고 경고합니다.
기업 입장에서는 즉각적인 위험 평가가 필요합니다. 아직 처리 중인 I-485 양식은 다음 심사 시 재량적 판단 대상이 됩니다. 대기 중인 핵심 인재가 있는 청원자는 해외 영사관 예약이 어려울 경우 캐나다 단기 출퇴근 비자, 멕시코나 카리브해 위성 사무소, 원격 근무 등 대체 글로벌 이동 전략을 준비해야 합니다. 이번 여름 영주권 후원을 시작하는 기업은 AOS 신청 여부를 신중히 결정하거나 처음부터 비용이 더 많이 들고 시간이 오래 걸리는 해외 영사 절차로 전환할지 고민해야 합니다.
변경되지 않은 점은 기본 법률입니다. 이민 및 국적법 제245조는 여전히 법적 요건을 충족하는 누구에게나 신분 조정을 허용합니다. 그러나 재량적 추정이 뒤집히면서, USCIS가 아닌 신청자가 체류 허가를 받을 정당한 이유를 입증해야 하는 부담이 커졌으며, 이는 대부분의 다국적 기업이나 가족이 지금까지 경험한 것보다 훨씬 높은 기준입니다.
이 변화는 비즈니스 이민 계획에 큰 충격을 줍니다. 약 50만 명의 외국인 전문가들—대부분 H-1B 또는 L-1 비자 소지자—이 국내 신분 조정 처리의 신속성과 예측 가능성을 선호해 AOS 대기 중입니다. 가장 긴 대기열을 차지하는 인도 출신 EB-2 및 EB-3 수혜자들은 뭄바이와 뉴델리에서 2030년 이후까지 이어지는 비자 인터뷰 대기 지연에 직면해 있습니다. 해외 영사 절차로 전환될 경우 핵심 인력이 수개월간 해외에 발이 묶이고, 프로젝트 일정이 지연되며, 불법 체류 기간이 누적된 경우 3년 또는 10년 재입국 금지 조치가 발동될 수 있습니다.
가족 기반 케이스도 큰 충격을 받을 전망입니다. 학생 또는 방문 비자로 입국한 후 미국 시민과 결혼한 배우자들은 이전에는 현지 사무소에서 인터뷰를 기다리며 가족과 함께 체류할 수 있었으나, 새 메모에 따르면 대부분 출국해야 하며, 이로 인해 혼합 신분 가족이 불확실한 기간 동안 떨어질 위험이 있습니다. 이민 변호사들은 이번 정책이 1990년대에 영사관 폐쇄나 국가별 금지 조치로 인해 신청자들이 해외에서 법적 공백 상태에 빠졌던 ‘캣치-22’ 상황을 재현할 수 있다고 경고합니다.
기업 입장에서는 즉각적인 위험 평가가 필요합니다. 아직 처리 중인 I-485 양식은 다음 심사 시 재량적 판단 대상이 됩니다. 대기 중인 핵심 인재가 있는 청원자는 해외 영사관 예약이 어려울 경우 캐나다 단기 출퇴근 비자, 멕시코나 카리브해 위성 사무소, 원격 근무 등 대체 글로벌 이동 전략을 준비해야 합니다. 이번 여름 영주권 후원을 시작하는 기업은 AOS 신청 여부를 신중히 결정하거나 처음부터 비용이 더 많이 들고 시간이 오래 걸리는 해외 영사 절차로 전환할지 고민해야 합니다.
변경되지 않은 점은 기본 법률입니다. 이민 및 국적법 제245조는 여전히 법적 요건을 충족하는 누구에게나 신분 조정을 허용합니다. 그러나 재량적 추정이 뒤집히면서, USCIS가 아닌 신청자가 체류 허가를 받을 정당한 이유를 입증해야 하는 부담이 커졌으며, 이는 대부분의 다국적 기업이나 가족이 지금까지 경험한 것보다 훨씬 높은 기준입니다.
