미국 내 체류 신분 조정(AOS)을 ‘예외적인’ 혜택으로 규정하며 해외 미 대사관에서 절차를 완료해야 한다고 명시한 정책 메모가 발표된 지 불과 8일 만에, 국토안보부(DHS)가 긴급 해명을 내놓았다. 5월 30일 늦게 발표된 서면 성명에서 DHS는 미국 내 고숙련 인력 대부분은 “눈에 띄는 영향이 없을 것”이라며, 해당 메모는 심각한 부정적 요인이 있을 경우 심사관이 거부하거나 사건을 이관할 재량권이 있음을 상기시키기 위한 것이라고 밝혔다. 이번 입장 변화는 포춘 500대 기업의 인사 담당자, 대학 연구 병원, 이민법 단체들이 가족 분리, 취업 허가 중단, 주요 인력의 해외 체류 장기화 우려를 강력히 제기한 데 따른 것이다. 일부 포춘 100대 기업은 이미 프로젝트 팀을 캐나다나 멕시코로 이전하는 방안을 준비 중이었다. 원래 메모(PM-602-0199)는 AOS를 ‘예외적 구제’로 재정의해, 이를 문자 그대로 적용할 경우 대부분의 H-1B, L-1, F-1 졸업생이 국내에서 신청할 수 없게 될 상황이었다. DHS는 이제 심사관이 “해외 절차를 권고할 수는 있으나 반드시 해야 하는 것은 아니며,” 미국 내 경력 기여, 고용주 부담, 공익 요소 등 긍정적 사정을 고려해야 한다고 밝혔다. 다만 메모를 철회하지 않아 심사 결과의 일관성 결여와 소송 가능성은 여전히 남아 있다. 고용주들은 즉시 체류 신분 조정 신청을 계속하면서, 인력 이동 계획에 더 긴 준비 기간을 반영할 것을 권고받고 있다. 변호사들은 국가 이익 관련 상세한 논거와 여행 제한 위험을 문서화해 국내 심사 필요성을 뒷받침할 것을 조언한다. 임시 신분 만료가 임박한 직원이 있는 기업은 조기 연장 신청과 국제 여행 불가피 시 원격 근무 정책 점검도 권장된다. 이번 해명으로 당장의 혼란은 완화됐지만, 행정 지침이 얼마나 빠르게 기업 이민에 영향을 미칠 수 있는지를 다시 한번 보여줬다. 인력 이동 담당자들은 DHS가 이번 해명을 정책 매뉴얼 차기판에 공식 반영하고, 매년 수십만 외국인 전문가에게 영향을 미치는 변경 사항은 메모가 아닌 규칙 제정을 통해 진행할 것을 촉구하고 있다.
