사우디아라비아의 신생 항공사 리야드 에어가 중국 민용항공국(CAAC)으로부터 중국 본토 시장 진입 허가를 받았다. 7월 13일 발표된 승인 공고와 7월 14일 항공사 측 확인에 따르면, 리야드 에어는 주 3회 보잉 787-9편을 베이징 다싱(PKX)으로, 주 4회 편을 상하이 푸동(PVG)으로 운항할 수 있다. 이번 결정은 팬데믹 이후 처음으로 새로운 외국 항공사가 수익성이 높은 리야드-중국 노선 운항 권한을 획득한 사례다. 또한 중국이 소비 진작 계획의 일환으로 직항 대륙 간 노선을 확대하려는 목표와도 부합한다. 사우디 공공투자기금이 지원하는 리야드 에어는 지난달 상업 운항을 시작했으며, 2030년까지 100개 목적지에 도달해 리야드를 걸프 지역의 주요 허브 공항들과 경쟁하는 도시로 만들겠다는 목표를 세웠다. 기업 고객에게는 두바이나 도하를 경유하는 현재의 1회 경유 옵션 대비 4~6시간의 시간 절감 효과를 제공한다. 에너지, 건설, 인프라 프로젝트를 진행 중인 중국 기업들은 현장 교대 일정을 더 빠르게 계획할 수 있고, 사우디 수출업체들은 중국 양쯔강 및 보하이 경제권으로의 화물 운송도 확대할 수 있다. 여행사들은 리야드 에어가 사우디아 항공과 중국 기존 항공사들의 시장을 빼앗기 위해 경쟁력 있는 초기가격을 제시할 것으로 전망한다. CAAC 자료에 따르면 현재 사우디아 항공이 사우디-중국 좌석 공급의 60%를 차지하고 있으며, 중국남방항공, 중국국제항공, 하이난항공, 중국동방항공이 나머지를 분담하고 있다. 리야드 에어의 추가 운항 편수는 슬롯 조정이 완료되는 2026년 4분기 운항 개시 시 두 나라 간 주간 좌석 공급을 약 9% 확대할 것으로 예상된다. 업계는 리야드 에어가 PKX와 PVG에서 현지 항공사와의 협력 관계를 구축해 2선급 중국 도시로의 연결 항공권 발권을 가능하게 할지 주목하고 있다. 이러한 네트워크 확장은 항공사의 높은 탑승률 목표 달성에 도움을 주고, 중국 서부 지역 여행객들에게 걸프 지역으로 가는 새로운 1회 경유 노선을 제공할 전망이다.
출처: Aviation A2Z
