Riyadh Air krijgt goedkeuring van CAAC voor zeven wekelijkse vluchten naar Beijing en Shanghai

De Saudische start-up luchtvaartmaatschappij Riyadh Air heeft van de Chinese Civil Aviation Administration (CAAC) groen licht gekregen om de binnenlandse markt te betreden. Volgens de goedkeuringsbrief die op 13 juli werd gepubliceerd en op 14 juli door de luchtvaartmaatschappij werd bevestigd, mag Riyadh Air drie keer per week met een Boeing 787-9 naar Beijing Daxing (PKX) vliegen en vier keer per week naar Shanghai Pudong (PVG). Dit is de eerste keer sinds de pandemie dat een nieuwe buitenlandse luchtvaartmaatschappij rechten krijgt op de lucratieve route tussen Riyad en China. Deze stap sluit ook aan bij China’s doel om meer directe intercontinentale verbindingen toe te voegen als onderdeel van het stimuleringsplan voor consumptie.

Riyadh Air, gesteund door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië, begon pas vorige maand met commerciële vluchten, maar streeft ernaar om tegen 2030 honderd bestemmingen te bedienen en Riyad te positioneren als een serieuze concurrent van de grote hubs in de Golfregio. Voor bedrijven betekent deze route een tijdwinst van vier tot zes uur ten opzichte van de huidige opties met één tussenstop via Dubai of Doha. Chinese bedrijven met energie-, bouw- en infrastructuurprojecten in het koninkrijk kunnen zo sneller personeel rouleren, terwijl Saoedische exporteurs profiteren van extra vrachtcapaciteit naar de economische zones van de Yangtze en Bohai in China.



Reisbureaus verwachten concurrerende introductietarieven, aangezien de nieuwkomer probeert marktaandeel weg te kapen van Saudia en de gevestigde Chinese maatschappijen. Volgens CAAC-data heeft Saudia momenteel 60 procent van de stoelcapaciteit tussen Saoedi-Arabië en China in handen, terwijl China Southern, Air China, Hainan Airlines en China Eastern de rest delen. Met de extra frequenties van Riyadh Air zal het totale wekelijkse aantal stoelen tussen beide landen met ongeveer 9 procent toenemen zodra de vluchten starten, wat naar verwachting in het vierde kwartaal van 2026 zal zijn, afhankelijk van de slotcoördinatie.

Volgers zullen ook in de gaten houden of Riyadh Air samenwerkingen aangaat met binnenlandse Chinese maatschappijen op PKX en PVG, wat doorverkoop van tickets naar secundaire Chinese steden mogelijk zou maken. Zo’n feed zou de luchtvaartmaatschappij helpen haar ambitieuze bezettingsdoelen te halen en reizigers uit West-China een nieuwe, snelle verbinding met de Golfregio bieden.