호주 내 지리적 거리로 인해 떨어져 있는 부부들이 해외 파트너 비자(subclass 309/100) 처리 지연으로 인해 심각한 정서적·재정적 고통을 겪고 있다고 경고하고 있다. ABC 뉴스가 인용한 내무부 자료에 따르면, 파트너 비자 신청 건수는 2019-20년 52,479건에서 2024-25년 68,000건 이상으로 급증했다. 동시에 공개된 처리 기준에 따르면, 해외 단계의 중간 결정 소요 시간은 21개월을 넘었고, 90%의 사례는 최대 39개월까지 걸리고 있다. 정부는 인력 부족과 내국인 신청자 우선 정책(장관 지침 117)을 원인으로 꼽지만, 신청자들은 이 정책이 현대의 글로벌 이동성 높은 관계 현실을 반영하지 못한다고 비판한다. 호주 시민 다니엘 베르나도스와 나이지리아인 파트너 치메지 오그보나야 같은 부부는 지연으로 인해 임신 기간 내내 떨어져 지내야 했고, 내년 1월 첫 아이 출산 시에도 함께하지 못할 위기에 처해 있다. 베르나도스 씨는 ABC에 “그가 여기서 나를 지원할 수 있는 비자가 없다”고 말했다. 소셜 미디어 지원 그룹에서도 비슷한 사연들이 공유되며, 예비 배우자들이 임시 비자, 항소, 의료 검사 시기 조절 등 비용 부담을 줄이기 위한 조언을 나누고 있다. 이민 변호사들은 지연이 일부는 부서의 자체 문제라고 지적한다. 내국인 신청자 우선 정책으로 인해 부부들이 방문자나 학생 비자로 먼저 호주에 입국한 뒤 신청하는 경향이 생겨, 사건 수가 줄어들지 않고 오히려 방문자 비자 및 국경 심사에 부담을 가중시키고 있다는 것이다. 업계 단체들은 해외 파트너 비자에 대한 별도의 처리 목표와 공개된 서비스 기준 마련을 다시 촉구하며, 장기 분리는 가족 단합 보호를 규정한 국제인권규약(시민적·정치적 권리에 관한 국제규약) 위반이 될 수 있다고 경고한다. 고용주 입장에서는 외국인 파트너를 둔 핵심 인력이 호주를 떠나면서 이직률과 이전 비용이 증가하는 인적 손실로 이어진다. 간호, 건설, IT 분야에서 인재 부족이 심화되는 상황에서 다국적 기업들은 가족 이민 시스템을 핵심 경제 인프라로 다뤄야 한다고 캔버라에 촉구하고 있다. 인력 이동 관리자들을 위한 실질적 조언으로는, 과제 계획 시 충분한 여유 기간 확보, 직원들에게 다수의 임시 비자 필요성 안내, 위험도에 맞는 임시 내국인 경로 모색 등이 있다. 구조적 개혁으로 파트너 비자 대기 시간을 단축하기 전까지, 이전 예산과 가족들은 계속해서 부담을 안게 될 전망이다.
출처: ABC News
