Virgin Atlantic telah menghentikan semua perkhidmatan London-Dubai untuk baki musim sejuk selepas sebuah pesawat Airbus A350 yang menuju ke Heathrow terpaksa membatalkan pendaratan di Emiriah dan dialihkan ke Budapest untuk mengisi bahan api sebelum kembali ke UK—perjalanan yang mengambil masa 16 jam tetapi berakhir di tempat asal. Insiden ini berlaku pada awal pagi 8 Mac apabila serangan dron dan peluru berpandu Iran menyebabkan ruang udara UAE ditutup sementara. Syarikat penerbangan itu berkata kriteria keselamatan tidak dipenuhi walaupun Lapangan Terbang Antarabangsa Dubai telah dibuka semula, menyebabkan kapten penerbangan VS400 berpatah balik ketika berada di atas Arab Saudi. Ratusan pelanggan dalam kedua-dua arah telah dialihkan laluan atau mendapat bayaran balik, dan syarikat penerbangan itu telah “menangguhkan” laluan Heathrow–Riyadh yang baru dilancarkan kerana kenaikan premium insurans untuk operasi di Timur Tengah. British Airways dan easyJet masih terbang melepasi rantau ini tetapi menggunakan laluan lebih panjang melalui koridor udara Mesir dan Israel, menambah sehingga 70 minit masa perjalanan ke arah timur. Syarikat pengurusan perjalanan melaporkan peningkatan pertanyaan daripada pelanggan korporat yang mahukan jaminan tentang penilaian risiko, manakala penanggung insurans Lloyd’s of London berkata perlindungan risiko perang untuk syarikat penerbangan yang menggunakan hab Teluk telah berganda dalam masa seminggu. Bagi pengeksport dan syarikat multinasional yang bergantung pada hab Dubai, penangguhan ini adalah satu tamparan. “Mac adalah masa pasukan projek UK biasanya bertukar untuk kerja infrastruktur musim panas di seluruh GCC,” kata Robert Ellis, ketua mobiliti di syarikat kejuruteraan gergasi Babcock. “Kehilangan perkhidmatan pesawat badan lebar harian mengehadkan kapasiti kargo dan menyukarkan jadual kru.” Penganalisis penerbangan percaya keputusan Virgin boleh mempercepatkan perubahan struktur. “Jika ketidakstabilan berterusan, kita mungkin melihat syarikat penerbangan UK mengutamakan bandar seperti Muscat atau Jeddah, yang boleh dicapai tanpa melintasi FIR Iran atau Iraq,” kata John Strickland dari JLS Consulting. Virgin berkata mereka berharap dapat menyambung semula perkhidmatan ke Dubai “apabila keadaan mengizinkan”, tetapi menawarkan perubahan tarikh tiket tanpa bayaran sehingga 31 Mei dan menasihatkan pelancong memantau nasihat Pejabat Luar Negeri.
Sumber: The Independent
