ヴァージン・アトランティックは、ヒースロー行きのエアバスA350がアプローチを断念し、燃料補給のためブダペストに迂回し、その後イギリスに戻るという16時間に及ぶ旅を強いられたことを受け、今冬シーズンのロンドン－ドバイ便の運航をすべて停止しました。この出来事は3月8日の早朝、イランのドローンとミサイル攻撃によりUAEの空域が一時閉鎖された際に発生しました。航空会社によると、ドバイ国際空港が再開された後も安全基準が満たされなかったため、VS400便の機長はサウジアラビア上空で引き返す決断を下しました。以降、両方向の数百人の乗客は経路変更や返金対応を受けており、同社は中東での保険料高騰を受けて、最近開設したヒースロー－リヤド便も「一時停止」しています。ブリティッシュ・エアウェイズやイージージェットは引き続き同地域を飛行していますが、エジプトやイスラエルの空路を経由する長距離ルートを導入し、東行きの所要時間が最大70分延びています。旅行管理会社にはリスク評価の確認を求める企業顧客からの問い合わせが急増しており、ロイズ・オブ・ロンドンの引受業者は湾岸ハブを利用する航空会社の戦争リスク保険料が1週間で倍増したと報告しています。ドバイハブに依存する輸出業者や多国籍企業にとって、この運休は大きな打撃です。エンジニアリング大手バブコックのモビリティ責任者ロバート・エリス氏は「3月は通常、英国のプロジェクトチームがGCC地域の夏季インフラ工事のために交代する時期です。毎日のワイドボディ便の喪失は貨物輸送能力を圧迫し、乗務員のスケジュール調整も複雑化します」と述べています。航空業界の専門家は、ヴァージンの決断が構造的な変化を加速させる可能性があると指摘します。JLSコンサルティングのジョン・ストリックランド氏は「不安定な状況が続く場合、英国の航空会社はイランやイラクの飛行情報区を避けて到達可能なマスカットやジェッダなどの都市を優先するかもしれません」と語りました。ヴァージンは「状況が許せばドバイ便の再開を目指す」とし、5月31日までのチケットについては手数料無料の変更を提供、渡航者には外務省の最新情報の確認を呼びかけています。
出典： The Independent
