Air China breidt uit in Brussel en daagt Hainan Airlines uit op de China-België markt

De Chinese nationale luchtvaartmaatschappij Air China bevestigde op 19 december dat zij vanaf 24 maart 2026 rechtstreekse vluchten zal starten van Beijing naar Brussel, gevolgd door vluchten van Chengdu naar Brussel vanaf 26 maart 2026. Hiermee gaat Air China de directe concurrentie aan met de gevestigde speler Hainan Airlines. Deze nieuwe verbindingen brengen het aantal Chinese steden met directe vluchten naar de Belgische hoofdstad op vijf en zullen de reistijd tussen Chengdu en Brussel met tot wel acht uur verkorten door het wegvallen van overstappen.

Belgische exporteurs, van farmaceutische producten tot bederfelijke waren, verwelkomen de extra vrachtcapaciteit in het vrachtruim, terwijl toerismebureaus kansen zien om het aantal Chinese bezoekers aan het EU-kwartier weer op te bouwen. Volgens Brussels Airport liggen de aankomsten uit China nog steeds 21 procent onder het niveau van 2019, maar de nieuwe routes zouden de pre-pandemische aantallen tegen eind 2026 kunnen herstellen.



Zakelijke reizigers kunnen zich voorbereiden op felle concurrentie op de tarieven: analisten verwachten dat de economy-retourtickets op de route Brussel–Beijing tijdens de introductieperiode onder de €550 zullen dalen, doordat beide maatschappijen strijden om marktaandeel. Beide airlines mikken op hoogrenderend verkeer van overheden en EU-instellingen; Air China gaf aan dat zij Boeing 787-9 toestellen met drie klassen en 30 volledig vlakke businessclass-stoelen zal inzetten.

De beschikbaarheid van slots was een doorslaggevende factor voor de keuze van Brussel boven grotere hubs zoals Frankfurt en Parijs. De flexibele slotpool en gestroomlijnde afhandelingsprocessen van Brussels Airport maken het mogelijk voor Chinese maatschappijen om daglichtaankomsttijden vast te leggen, wat aansluitingen op dezelfde dag naar andere EU-hoofdsteden vergemakkelijkt.