Winterstorm "Elli" legt het langeafstandsspoor van Deutsche Bahn in Noord-Duitsland plat

Het langeafstandsspoorwegnet ten noorden van Hannover kwam vrijdag 9 januari volledig tot stilstand nadat storm “Elli” (ook bekend als storm Goretti in andere delen van Europa) zware sneeuwval en ijzel bracht in Nedersaksen, Sleeswijk-Holstein en Hamburg. Deutsche Bahn (DB) haalde alle ICE- en IC-treinen van het spoor in het getroffen gebied en waarschuwde reizigers om alleen te reizen als het echt noodzakelijk was.

Deze stillegging was ongekend buiten de pandemieperiode: belangrijke intercityverbindingen tussen Berlijn en Hamburg, het Ruhrgebied en Amsterdam, evenals grensoverschrijdende diensten naar Denemarken en Nederland, werden opgeschort. DB gaf aan dat sneeuwduinen, omgevallen bomen en bevroren wissels het onmogelijk maakten om de veiligheid te garanderen. Regionale vervoerders volgden dit voorbeeld, waardoor veel steden de hele dag zonder treinverbinding zaten.



Duizenden zakenreizigers zaten vast in Berlijn en Hamburg, terwijl luchtvaartmaatschappijen een piek zagen in last-minute binnenlandse ticketverkopen, omdat passagiers op zoek gingen naar alternatieven. Hotels nabij grote stations waren volgeboekt en verhoogden hun tarieven; bedrijven met activiteiten in Duitsland activeerden hun reisrisicoprotocol en drongen er bij medewerkers op aan niet-essentiële reizen uit te stellen.

Voor mobiliteitsmanagers is dit een duidelijke herinnering dat winterse weersomstandigheden zelfs het meest uitgebreide spoornetwerk van Europa kunnen lamleggen. Bedrijven herzien hun winternoodplannen, waaronder vooraf gereserveerde autoverhuurpools, flexibele combinatietickets voor lucht- en treinreizen en thuiswerkmogelijkheden. Reizigers wordt aangeraden de DB Navigator-app geïnstalleerd te houden en pushmeldingen aan te zetten, omdat verstoringen vaak dagenlang doorwerken zodra materieel en personeel uit de roulatie raken.

Hoewel Duitsland miljarden investeert in klimaatbestendige spoorlijnen en wisselverwarming, waarschuwen experts dat de capaciteit nauwelijks ruimte biedt. “Het systeem draait op een normale dag al bijna op volle toeren,” zegt prof. Christian Böttger van HTW Berlijn. “Voeg daar een grote weersituatie aan toe, en er is nauwelijks nog speling.”