ฮีทโธรว์ประณามการจัดเจ้าหน้าที่ด่านตรวจคนเข้าเมืองที่ “ไม่เป็นที่ยอมรับ” ขณะที่แถวยาวรอผ่านด่านนานหลายชั่วโมง

ผู้โดยสารที่เดินทางมาถึงเทอร์มินัล 5 ของสนามบินฮีทโธรว์ต้องเผชิญกับคิวรอนานถึงสามชั่วโมงในช่วงเย็นวันที่ 13 มกราคม ส่งผลให้สนามบินออกแถลงการณ์วิจารณ์หน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองอย่างตรงไปตรงมาว่าเวลารอคอยนั้น “ไม่เป็นที่ยอมรับ” ภาพจากโซเชียลมีเดียเผยให้เห็นแถวที่แน่นขนัดและมีการระบายอากาศจำกัด มีผู้เห็นเหตุการณ์รายงานว่ามีผู้เป็นลมหลายราย

ฮีทโธรว์ระบุว่าได้ยกระดับเรื่องนี้ไปยังกระทรวงมหาดไทย โดยชี้ว่าการจัดตารางเจ้าหน้าที่ไม่สอดคล้องกับจำนวนครอบครัวที่กลับมาหลังช่วงปิดเทอม กระทรวงมหาดไทยรับทราบปัญหาและสัญญาว่าจะปรับเปลี่ยนการจัดสรรเจ้าหน้าที่อย่างยืดหยุ่นในแต่ละเทอร์มินัล



เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน เนื่องจากการบังคับใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) อย่างเต็มรูปแบบของสหราชอาณาจักรจะเริ่มในเดือนหน้า และคาดว่าจำนวนผู้โดยสารจะเพิ่มขึ้นก่อนเทศกาลอีสเตอร์ แหล่งข่าวในสนามบินกังวลว่าการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองอย่างเรื้อรังอาจทำลายคำมั่นสัญญาของรัฐบาลในการสร้าง “ชายแดนดิจิทัลระดับโลก”

สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร เหตุการณ์นี้เป็นการเตือนให้แจ้งผู้เดินทางรับมอบหมายงานถึงความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้น และวางแผนการเชื่อมต่อรถไฟหรือเที่ยวบินภายในประเทศโดยเผื่อเวลามากพอ ฟอรัมผู้เดินทางบ่อยรายงานว่าผู้ถือวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์บางรายประสบปัญหาในการใช้ประตูอิเล็กทรอนิกส์เมื่อชิปในหนังสือเดินทางเสียหาย ทำให้ต้องเข้าคิวตรวจคนเข้าเมืองแบบแมนนวล

สหภาพแรงงานระบุว่าข้อจำกัดด้านงบประมาณและการโยกย้ายเจ้าหน้าที่ไปยังงานบังคับใช้กฎหมายภายในประเทศทำให้จุดตรวจคนเข้าเมืองแนวหน้าเกิดปัญหาขาดแคลนเจ้าหน้าที่ ซึ่งคาดว่าจะเลวร้ายขึ้นเมื่อมีการเดินทางช่วงวันหยุดในแถบแคริบเบียนและอ่าวในเดือนกุมภาพันธ์