Recordaantal van 314.000 Canadese werkvergunningen loopt af in het eerste kwartaal van 2026, wat leidt tot een statuscrisis

Interne gegevens van Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC), verkregen via een Wob-verzoek, tonen aan dat tussen 1 januari en 31 maart 2026 maar liefst 314.538 tijdelijke werkvergunningen zullen verlopen – de grootste golf van vergunningverlopen in één kwartaal in de Canadese geschiedenis. De cijfers, gepubliceerd door Immigration News Canada op 5 maart 2026, betreffen vooral houders van Post-Graduation Work Permits (PGWP) en Spousal Open Work Permits (SOWP) die zijn uitgegeven tijdens de pandemische herstelperiode van 2023-24. Op het spel staat de legale status van honderden duizenden werknemers in elke provincie. Tenzij zij vóór de vervaldatum een verlenging of aanvraag voor permanente verblijfsvergunning indienen, verliezen zij hun status, wat werkgevers dwingt contracten te beëindigen en de betrokkenen blootstelt aan uitzetting. De verwerkingstijden van IRCC voor verlengingen van werkvergunningen binnen Canada zijn inmiddels opgelopen tot gemiddeld 258 dagen – 40% langer dan een jaar geleden – wat de vrees vergroot dat zelfs tijdige aanvragen werknemers in onzekerheid kunnen achterlaten. Multinationals bereiden zich voor op verstoringen. Alleen al in de technologiesector werken naar schatting 42.000 PGWP-houders; ook de bouw en de gezondheidszorg zijn sterk afhankelijk van arbeidskrachten met open vergunningen. Bedrijven haasten zich om nieuwe arbeidsaanbiedingen uit te brengen die een Labour Market Impact Assessment (LMIA) of provinciale nominaties ondersteunen, maar de toename legt een zware druk op HR-capaciteit en gespecialiseerde juridische adviseurs. Beleidsanalisten wijzen erop dat deze piek in verlopen vergunningen geen toeval is. Het Immigratieplanningsplan van Ottawa voor 2026-28 streeft ernaar het aandeel niet-permanente bewoners terug te brengen van 7% naar onder de 5% van de bevolking in 2028. Het laten verlopen van een grote groep vergunningen – zonder een gelijke uitbreiding van permanente verblijfsplaatsen – creëert wat critici een “geplande uitputting” van tijdelijke bewoners noemen. Voor 2026 zijn slechts 380.000 permanente verblijfsplaatsen voor economische en gezinsmigratie begroot, wat een kloof laat van ongeveer een miljoen mensen van wie de tijdelijke status dit jaar kan eindigen. Buitenlandse werknemers met een vervaldatum in maart hebben drie praktische opties: 1) vóór de deadline verlengen en onder behoud van status blijven werken; 2) binnen 90 dagen een herstelaanvraag indienen; of 3) Canada verlaten en vanuit het buitenland een nieuwe vergunning aanvragen. Werkgevers wordt geadviseerd hun buitenlandse personeelsbestand onmiddellijk te controleren, hoogopgeleid talent prioriteit te geven voor Express Entry of het Provincial Nominee Program, en realistische tijdlijnen te communiceren naar de verschillende bedrijfsafdelingen.