내무 이민, 난민 및 시민권 캐나다(IRCC)의 정보공개 요청을 통해 입수한 자료에 따르면, 2026년 1월 1일부터 3월 31일까지 314,538건의 임시 취업 허가증이 만료될 예정으로, 이는 캐나다 역사상 단일 분기 최대 만료 물결이다. 2026년 3월 5일 이민 뉴스 캐나다가 공개한 이 수치는 주로 2023-24년 팬데믹 회복기 동안 발급된 졸업 후 취업 허가증(PGWP)과 배우자 개방 취업 허가증(SOWP) 소지자를 포함한다. 이로 인해 전국 각 주에 걸쳐 수십만 명의 근로자들의 법적 신분이 위태로워진다. 소지자들이 만료일 이전에 연장 신청이나 영주권 신청을 하지 않으면 신분이 상실되어 고용주가 계약을 해지하고 개인은 추방 위험에 처할 수 있다. IRCC의 국내 취업 허가 연장 처리 기간은 이미 평균 258일로 1년 전보다 40% 증가해, 제때 신청해도 근로자들이 불확실한 상태에 놓일 우려가 커지고 있다. 다국적 기업들은 혼란에 대비하고 있다. 기술 분야만 해도 약 42,000명의 PGWP 소지자를 고용하고 있으며, 건설과 의료 분야도 개방 허가 노동력에 크게 의존한다. 기업들은 노동시장 영향 평가(LMIA) 신청이나 주정부 지명 프로그램 지원을 위한 새로운 취업 제안을 서둘러 발급하고 있으나, 인사 부서와 전문 법률 자문에 큰 부담이 되고 있다. 정책 분석가들은 이번 만료 급증이 우연이 아니라고 지적한다. 오타와의 2026-28년 이민 수준 계획은 비영주권자의 비율을 2028년까지 인구의 7%에서 5% 미만으로 줄이는 것을 목표로 한다. 영주권 확대 없이 대규모 임시 허가 만료를 허용하는 것은 비평가들이 ‘계획된 자연 감소’라고 부르는 현상을 초래한다. 2026년에는 경제 및 가족 영주권 배정이 38만 건에 불과해, 약 100만 명의 임시 신분자가 올해 신분 상실 위험에 놓인다. 3월 만료 임시 근로자들은 세 가지 실질적 선택지가 있다. 1) 마감 전 연장 신청해 신분 유지하며 근무, 2) 90일 이내 복원 신청, 3) 캐나다를 떠나 해외에서 새 허가 신청. 고용주들은 즉시 외국인 근로자 명단을 점검하고, 고숙련 인재를 신속 입국(Express Entry) 또는 주정부 지명 프로그램 경로로 우선 지원하며, 사업 부서에 현실적인 일정 안내를 권고받고 있다.
