Lufthansa schrapt 20.000 korteafstandsvluchten door brandstofcrisis

De grootste Duitse luchtvaartgroep heeft een van de grootste schema-inkortingen in haar geschiedenis aangekondigd, nadat de prijs van vliegtuigbrandstof verdubbelde door het conflict in Iran en de sluiting van de Straat van Hormuz. In een verklaring van 21 april liet de Lufthansa Group weten dat zij tussen mei en oktober 20.000 voornamelijk korteafstandsvluchten zal schrappen—ongeveer 5 procent van het zomerprogramma—om zo naar schatting 40.000 ton kerosine te besparen. De bezuinigingen treffen zowel de kernnetwerkmaatschappijen van Lufthansa als Austrian Airlines, Brussels Airlines, ITA Airways en SWISS. Routes met weinig vraag zijn als eerste geschrapt; zo verdwijnen directe vluchten van Frankfurt naar Bydgoszcz en Rzeszów in Polen en van München naar Stavanger in Noorwegen, waarbij passagiers worden omgeboekt via de hubs in Frankfurt, München, Wenen, Zürich, Brussel en Rome. Ook zal een deel van de capaciteit permanent verdwijnen door de sluiting van de regionale dochtermaatschappij CityLine, die vorige week werd aangekondigd.

Branche-analisten zien deze maatregel als een voorbode voor de komende Europese zomer. Volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap zijn de gemiddelde prijzen voor vliegtuigbrandstof in Europa gestegen tot boven de 188 dollar per vat—een stijging van 106 procent ten opzichte van vorig jaar—terwijl de zorgen over de bevoorrading toenemen. EU-functionarissen waarschuwen dat de voorraden binnen zes weken kritiek laag kunnen worden als tankers uit het Midden-Oosten geblokkeerd blijven. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM heeft al 160 vluchten in mei geschrapt, en de Noorse langeafstandstarter Norse Atlantic heeft abrupt de route Londen–Los Angeles stopgezet vanwege “onvoorziene brandstofrisico’s.” De Scandinavische maatschappij SAS heeft begin april al 1.000 vluchten ingekort.

Voor zakelijke reismanagers zijn de gevolgen direct voelbaar. Naast hogere ticketprijzen maken de massale annuleringen het lastiger om aan de zorgplicht te voldoen: werknemers moeten mogelijk via alternatieve hubs reizen, wat de reistijd verlengt en de kans op gemiste aansluitingen vergroot. Reizigers met een geannuleerde Lufthansa-vlucht hebben volgens EU-verordening 261 recht op omboeking of terugbetaling plus compensatie—rechten die de Europese Commissie deze week nogmaals bevestigde, ondanks lobby van luchtvaartmaatschappijen om uitbetalingen te vermijden vanwege de “buitengewone omstandigheden” van de brandstofcrisis. Mobiliteitsteams doen er daarom goed aan om aankomende reisschema’s te controleren, de dagelijkse annuleringslijst van Lufthansa te volgen en reizigers te informeren over mogelijke overnachtingen bij krappe aansluitingen.



Ook de Duitse exportgerichte Mittelstand-sector bereidt zich voor op logistieke problemen. Door het wegvallen van belly-hold vrachtcapaciteit op geschrapte passagiersvluchten verwachten expediteurs dat spotprijzen voor hoogwaardige onderdelen stijgen en levertijden langer worden, wat de toch al gespannen toeleveringsketens verder onder druk zet. De Duitse Kamer van Koophandel en Industrie (DIHK) dringt er bij de federale overheid op aan om noodmaatregelen te versnellen, zoals het vrijgeven van strategische brandstofreserves en het helpen van luchthavens om de afhandeling op de grond te versnellen, zodat er meer vliegtijd uit het resterende schema gehaald kan worden.

Of deze maatregelen voldoende zijn, hangt sterk af van de geopolitieke situatie: als de Straat van Hormuz deze zomer gesloten blijft, waarschuwen analisten voor diepere bezuinigingen en bredere netwerkherstructureringen, wat het herstel van de Europese mobiliteit na de pandemie verder op de proef zal stellen.

Praktisch gezien zouden global mobility managers het volgende moeten doen: 1) proactief reizigers op Lufthansa Group-vluchten tot oktober identificeren en controleren of hun vluchten bevestigd blijven; 2) ruimere aansluitingen plannen of overwegen om binnen Europa de trein te nemen; 3) medewerkers die deze zomer met familie naar Duitsland komen waarschuwen dat de capaciteit in het hoogseizoen krapper is dan normaal; en 4) bonnetjes bewaren—compensatieclaims onder EU 261 kunnen een belangrijke manier worden om kosten terug te vorderen als de verstoringen toenemen.

Op middellange termijn kunnen bedrijven met veel reizen naar Duitsland overwegen om brandstoftoeslagclausules in hun zakelijke tariefafspraken op te nemen of alternatieve routes via concurrerende hubs zoals Parijs CDG of Istanbul IST te benutten.