Hongkongse immigratiedienst valt maaltijdbezorgnetwerk binnen, 12 arrestaties bij grootschalige actie in het hele gebied

De Immigratiedienst van Hongkong heeft opnieuw de snelgroeiende sector van voedselbezorging onder de loep genomen. In een actie met de codenaam “Lightshadow” verspreidden handhavingsteams zich tussen 13 en 22 april over meerdere wijken om koeriers te controleren die vermoedelijk illegaal werkten via gehuurde app-accounts. Acht niet-etnisch Chinese mannen van 22 tot 51 jaar met non-refoulement erkenningsformulieren werden gearresteerd op verdenking van het aannemen van werk terwijl dit verboden was. Vier inwoners van Hongkong – drie mannen en één vrouw – werden aangehouden omdat ze hun inloggegevens voor koeriersapps zouden hebben verkocht of verhuurd, een misdrijf dat aanklagers omschrijven als “samenzwering tot fraude” tegen bezorgplatforms en immigratieautoriteiten.

De operatie weerspiegelt de toenemende druk van de overheid op werkgevers en digitale platforms om de werkrechten van gig-werkers te verifiëren. Volgens de Immigratieverordening is de maximale straf voor het in dienst nemen van iemand die “niet wettelijk in dienst mag worden genomen” vorig jaar verhoogd tot 500.000 HKD en 10 jaar gevangenisstraf, waarbij ook bedrijfsleiders persoonlijk aansprakelijk zijn. Onderzoekers geven aan dat ze nu gebruikmaken van data-analyse en tips van platforms om netwerken van gedeelde accounts op te sporen die asielzoekers zonder definitieve verblijfsstatus uitbuiten.



Naast het waarborgen van de integriteit van de arbeidsmarkt, hebben de invallen ook gevolgen voor restaurants, logistieke start-ups en multinationale bezorgapps die in Hongkong uitbreiden. Bedrijven moeten documentatie bijhouden waaruit blijkt dat elke bezorger wettelijk in dienst mag zijn; het niet controleren van een permanente Hongkong-ID-kaart of een geldig reisdocument is op zich al een overtreding. Juridische adviseurs raden platformexploitanten aan om real-time gezichtsherkenning en geo-fencing in te voeren om het verhuren van accounts tegen te gaan.

De dienst benadrukte ook dat gearresteerde personen worden gescreend op mogelijke signalen van mensenhandel of gedwongen arbeid, wat aangeeft dat de stad wil voorkomen op de waarschuwingslijsten van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken te belanden. Bedrijven die gig-werkers in dienst nemen, wordt geadviseerd hun onboardingprocedures, due-diligenceclausules voor onderaannemers en klokkenluidershotlines te herzien.

Voor internationale mobiliteits- en HR-managers is de boodschap duidelijk: informeel of app-gebaseerd werk ontsnapt niet aan de strenge visumregels van Hongkong. Bedrijven die personeel verplaatsen of afhankelijke familieleden inhuren voor deeltijdwerk, moeten ervoor zorgen dat de juiste werk- of afhankelijksvisa geregeld zijn voordat er betaald werk wordt verricht.