De ‘Grote Drie’ luchtvaartmaatschappijen van China keren terug naar winst en kondigen capaciteitsuitbreiding aan ondanks tegenwind door brandstofprijzen

Reuters meldt dat Air China, China Southern en China Eastern voor het eerst sinds 2019 winst hebben geboekt in het eerste kwartaal, dankzij een opleving rond het Lunar New Year en een herstellende internationale vraag. Hun gezamenlijke nettowinst bedroeg meer dan 4,8 miljard yuan (ongeveer 700 miljoen dollar), een opvallende ommekeer ten opzichte van de gezamenlijke verliezen in dezelfde periode van 2023.

Belangrijk voor planners van zakelijke mobiliteit is dat elke luchtvaartmaatschappij ambitieuze uitbreidingsplannen voor hun vloot heeft aangekondigd. China Southern en dochterbedrijf Xiamen Airlines tekenden contracten voor 137 Airbus A320neo-toestellen ter waarde van 21,4 miljard dollar tegen catalogusprijzen, terwijl China Eastern een bestelling plaatste voor 101 A320neo’s. Deze vliegtuigen worden tussen 2028 en 2032 geleverd, maar ook op korte termijn zal de capaciteit toenemen: Bank of America verwacht dat het aantal internationale stoelen vanuit China deze zomer met 13 procent zal groeien ten opzichte van vorig jaar, en daarmee 91 procent van het niveau van 2019 zal bereiken.

Deze groei is echter ongelijk verdeeld. Routes naar Europa en Australië herstellen het snelst, mede dankzij China’s mogelijkheid om het Russische luchtruim te gebruiken en conflictgebieden in het Midden-Oosten te vermijden. De capaciteit tussen China en Noord-Amerika blijft daarentegen steken op minder dan 40 procent van het niveau vóór de pandemie.



De brandstofkosten, bijna verdubbeld ten opzichte van het begin van het jaar door de oorlog in Iran, drukken al op de marges. Dit heeft luchtvaartmaatschappijen gedwongen om de brandstoftoeslagen voor binnenlandse vluchten zes keer te verhogen en minder rendabele routes in Zuidoost-Azië te schrappen.

Voor bedrijven betekent het herstel van de winstgevendheid dat een belangrijke financiële onzekerheid bij onderhandelingen over reisprogramma’s verdwijnt. Luchtvaartmaatschappijen zijn weer bereid om meerjarige zakelijke contracten te sluiten, maar ze willen ook dynamische toeslagen opnemen om de volatiliteit van de kerosineprijs op te vangen. Reismanagers doen er goed aan nieuwe overeenkomsten kritisch te bekijken op maximale toeslagen en te overwegen om stoelen op populaire vluchten naar Europa alvast vast te leggen vóór de zomerdrukte.

De bredere conclusie is dat het herstel van de Chinese luchtvaart nu een fase van aanbodgroei ingaat. Met de komst van nieuwe smalvleugelvliegtuigen en het heractiveren van bilaterale verkeersrechten kunnen we meer rechtstreekse verbindingen en middagdiensten verwachten die beter aansluiten bij zakelijke agenda’s – goed nieuws voor expats en regionale forenzen die sinds 2020 vaak omwegen moesten maken.