로이터 통신에 따르면, 에어차이나, 차이나 서던, 차이나 이스턴 항공사가 모두 2019년 이후 처음으로 1분기 흑자를 기록했다. 이는 설 연휴 성수기와 국제 수요 회복에 힘입은 결과다. 세 항공사의 순이익 합계는 약 48억 위안(미화 7억 달러)을 넘어, 2025년 같은 기간의 집단적 적자에서 극적인 반전을 이뤘다. 기업 출장 담당자들에게 중요한 점은 각 항공사가 공격적인 기단 확장 계획을 발표했다는 것이다. 차이나 서던과 자회사 샤먼 항공은 에어버스 A320neo 계열 항공기 137대를 총 214억 달러 규모로 계약했으며, 차이나 이스턴도 101대 주문을 확정했다. 이 항공기들은 2028년부터 2032년 사이에 도입될 예정이지만, 단기적으로도 공급 능력은 증가할 전망이다. 뱅크오브아메리카는 올여름 중국 국제선 좌석 공급이 전년 대비 13% 증가해 2019년 수준의 91%에 이를 것으로 예상한다. 다만 회복 속도는 지역별로 차이가 크다. 유럽과 오세아니아 노선이 가장 빠르게 회복 중이며, 이는 중국이 러시아 영공을 통과하고 중동 분쟁 지역을 우회할 수 있기 때문이다. 반면 중국-북미 노선 공급은 팬데믹 이전의 40% 이하에 머물러 있다. 이란 전쟁으로 인해 연초 대비 거의 두 배로 오른 연료비는 이미 수익성에 부담을 주고 있으며, 항공사들은 국내 연료 할증료를 6배 인상하고 수익성이 낮은 동남아 노선을 축소하고 있다. 기업 입장에서는 항공사들이 다시 흑자를 내면서 여행 프로그램 협상 시 재정적 위험 요소가 줄어들었다. 항공사들은 다년간 기업 계약 체결에 다시 적극적이지만, 제트 연료 가격 변동성을 반영한 동적 할증 조항도 요구하고 있다. 여행 담당자들은 추가 비용 상한선을 꼼꼼히 검토하고, 수요가 높은 유럽행 항공편 좌석을 여름 성수기 전에 미리 확보하는 방안을 고려해야 한다. 더 넓게 보면, 중국 항공업계의 회복은 공급 주도 국면에 접어들고 있다. 신형 협동체 항공기가 도입되고 양자 간 운항 권리가 재개되면서, 비즈니스 일정에 맞춘 직항 노선과 정오 출발편이 늘어날 전망이다. 이는 2020년 이후 우회 노선을 이용해온 주재원과 지역 출퇴근자들에게 긍정적인 소식이다.
출처: Thomson Reuters
