Arora Group presenteert gefaseerd plan ‘Heathrow West’ om capaciteit derde startbaan te versnellen

Het Britse hospitality- en vastgoedconcern Arora Group heeft nieuwe details onthuld over zijn privaat gefinancierde uitbreidingsvoorstel Heathrow West. Volgens het bedrijf kan een modulaire aanpak extra startbaancapaciteit jaren eerder en tegen lagere kosten opleveren dan het masterplan van Heathrow Airport Ltd. Het bijgewerkte concept, gepubliceerd op 18 mei, voorziet in een nieuwe startbaan van 2.400 meter en Terminal 6 op grond ten westen van de bestaande Terminal 5, met een latere verlenging tot de volledige lengte zodra de vraag en financiering dat toelaten. Door de bouw in fasen op te delen, stelt Heathrow West Limited (HWL) dat het in de eerste fase kan voorkomen dat de M25-snelweg moet worden verlegd, de initiële investeringskosten kan verlagen en de opening kan vervroegen naar 2035. Terminal 6 zou aanvankelijk tot 40 miljoen passagiers per jaar kunnen verwerken—ongeveer het gecombineerde aantal van Gatwick en Luton nu—terwijl het omliggende Groene Hart-gebied behouden blijft. Het ontwerpteam bestaat onder meer uit ingenieursgigant Bechtel, en het consortium is van plan om eind 2027 een Development Consent Order in te dienen na een openbare consultatie. Luchtvaartpartners reageerden positief: Luis Gallego, CEO van International Airlines Group, noemde het plan “geloofwaardig”, terwijl Virgin Atlantic en IATA-voorzitter Willie Walsh de lagere kosten en passagiersvriendelijke aanpak prezen. Arora Group-oprichter Surinder Arora riep de overheid en de Civil Aviation Authority op om een formeel kader te creëren om concurrerende plannen op basis van gelijke aannames en onafhankelijke kostenbeoordeling te vergelijken. Voor wereldwijde mobiliteitsmanagers zou extra capaciteit op Heathrow de schaarste aan slots verminderen, die nu de tarieven opdrijft, routeontwikkeling beperkt en de aantrekkelijkheid van het VK als regionale hoofdkantoorlocatie ondermijnt. Een gefaseerde startbaan spreidt bovendien de bouwgerelateerde overlast in de tijd, wat jarenlange verstoringen in het vluchtschema kan verminderen. Toch moet het voorstel nog een doolhof van plannen, milieu- en bezwaarschriften doorstaan en concurreren met Heathrow’s eigen derde startbaanplan van 49 miljard pond. Als HWL goedkeuring krijgt, kunnen zakelijke reizigers rond het midden van de jaren 2030 rekenen op meer beschikbare slots tijdens piekuren en een breder aanbod van langeafstandsvluchten, wat flexibeler reisbeleid en kostenefficiënte routes via de Britse hub mogelijk maakt.