Trump opent stilletjes het H-2A visumprogramma voor melkveebedrijven het hele jaar door, wat de Republikeinse coalitie verdeelt

In een onverwachte beleidswijziging, bekendgemaakt in een memo van een overheidsinstantie op 27 juni, heeft de Trump-administratie de H-2A visumregeling voor buitenlandse landbouwarbeiders uitgebreid naar de zuivelindustrie. Zuivelboerderijen, die het hele jaar door actief zijn, waren eerder uitgesloten omdat het H-2A-visum bedoeld was voor seizoensarbeid. Deze stap volgt op intensief lobbywerk van Dairy Farmers of America, Land O’Lakes en andere coöperaties, die waarschuwden voor chronische arbeidskrapte en stijgende loonkosten. Volgens The Washington Post had het Witte Huis een publieke aankondiging gepland tijdens een presidentieel bezoek aan Wisconsin eerder die maand, maar werd dit uitgesteld om kritiek van strengere immigratievoorstanders te vermijden. In plaats daarvan gaf U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) vrijdagavond richtlijnen uit die onmiddellijk van kracht zijn. Voor zuivelproducenten betekent deze wijziging een legale mogelijkheid om werknemers te werven voor functies die Amerikaanse werkzoekenden zelden invullen. Volgens gegevens van het ministerie van Arbeid, aangehaald in het artikel, steeg het aantal goedkeuringen voor H-2A visa tot 398.000 in het fiscale jaar 2025 – een toename van 45 procent in vijf jaar – maar geen enkele was bestemd voor de zuivelsector. Analisten uit de sector verwachten dat het openen van het programma kan zorgen voor stabiliteit in productie en prijzen, juist nu de kosten voor voer en energie sterk schommelen. Restrictieve groepen reageerden fel. The Immigration Accountability Project waarschuwde dat het verstrekken van visa voor het hele jaar in strijd is met de wettelijke eis van H-2A voor “tijdelijke of seizoensgebonden” arbeid en voorspelde rechtszaken. Vakbondsvertegenwoordigers stelden dat het beleid de lonen op het platteland zou drukken en de onderhandelingspositie van Amerikaanse landbouwarbeiders zou verzwakken. HR-teams bij zuivelbedrijven moeten nu vrijwel vanaf nul een compliance-structuur opzetten – met huisvestingsinspecties, loongaranties en verplichte terugreisregelingen. Experts adviseren om vroegtijdig immigratieadvocaten in te schakelen en auditsystemen te implementeren die vergelijkbaar zijn met die van fruit- en groentetelers. Multinationals die zuivelgrondstoffen inkopen, doen er goed aan mogelijke verstoringen in de toeleveringsketen te monitoren, mocht de uitvoering van het programma door rechtszaken worden vertraagd.