Zware onweersbuien zorgen voor annulering van meer dan 900 vluchten op Heathrow en Gatwick

Een hevige botsing tussen vochtige Atlantische lucht en de wekenlange hittegolf in Europa zorgde op de avond van 29 juni voor onweersbuien in het zuidoosten van Engeland, wat leidde tot stilstand op London Heathrow (LHR) en Gatwick (LGW). Volgens vluchtvolgservice FlightAware werden 474 vertrekken en aankomsten op Heathrow vertraagd en 55 geannuleerd; Gatwick registreerde 439 vertragingen en 38 annuleringen. Sommige passagiers meldden wachttijden op de grond tot wel 11 uur, doordat bliksemactiviteit herhaaldelijk beperkingen oplegde aan het luchtverkeersbeheer. Beide luchthavens schortten de werkzaamheden op de platformen voor meer dan drie uur op om het grondpersoneel te beschermen tegen blikseminslagen – een eis van de Health & Safety Executive, ingevoerd na een bijna-ongeluk in 2024. Toen de operaties hervat werden, werden de achterstanden verergerd door beperkingen in diensttijden van bemanningen en het herschikken van slots binnen het Eurocontrol-netwerk, waardoor vooral langeafstandsvluchten kwetsbaar waren. British Airways annuleerde haar late vertrekken naar Hong Kong en Singapore, terwijl easyJet twee vluchten rond de Middellandse Zee omleidde naar Manchester en Birmingham. Voor werkgevers is deze verstoring een herinnering dat het Britse luchtruim ondanks moderniseringsprojecten na Brexit nog steeds gevoelig is voor weersomstandigheden. Reizigers van geannuleerde vluchten hebben recht op omboeking of terugbetaling volgens EU/UK261, maar onweersbuien worden gezien als “buitengewone omstandigheden”, waardoor vaste compensatie (£220–£520) niet van toepassing is. HR-teams wordt aangeraden medewerkers aan te moedigen bonnetjes te bewaren voor maaltijden en overnachtingen, die door luchtvaartmaatschappijen vergoed moeten worden. Meteorologen van het Met Office waarschuwen voor nieuwe onweersbuien tot in de eerste week van juli. Bedrijven met tijdkritische verhuizingen – zoals expatgezinnen die in juli hun huur willen starten – doen er goed aan flexibele instaptijden te overwegen of regionale alternatieven zoals Birmingham of Parijs-CDG plus Eurostar te gebruiken (onder voorbehoud van aparte spoorwegproblemen).