Tormentas severas cancelan más de 900 vuelos en Heathrow y Gatwick

Un violento choque entre el aire húmedo del Atlántico y la ola de calor que afectó a Europa durante una semana provocó tormentas eléctricas en el sureste de Inglaterra la noche del 29 de junio, paralizando las operaciones en los aeropuertos de Londres Heathrow (LHR) y Gatwick (LGW). Según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware, Heathrow registró 474 retrasos y 55 cancelaciones en salidas y llegadas; Gatwick tuvo 439 retrasos y 38 cancelaciones. Algunos pasajeros reportaron esperas en tierra de hasta 11 horas, ya que las células de tormenta activaron repetidamente restricciones en el control del tráfico aéreo. Ambos aeropuertos suspendieron las operaciones en pista por más de tres horas en total para proteger al personal de tierra de los rayos, una medida exigida por la Autoridad de Salud y Seguridad tras un incidente grave en 2024. Al reanudarse las operaciones, los retrasos se agravaron por los límites de tiempo de servicio de las tripulaciones y la reprogramación de franjas horarias en la red de Eurocontrol, afectando especialmente las conexiones de largo recorrido. British Airways canceló sus vuelos nocturnos a Hong Kong y Singapur, mientras que easyJet desvió dos vuelos mediterráneos a Manchester y Birmingham. Para las empresas, esta interrupción es un recordatorio de que el espacio aéreo del Reino Unido sigue siendo vulnerable a las condiciones meteorológicas, a pesar de los proyectos de modernización del control aéreo tras el Brexit. Los viajeros con vuelos cancelados tienen derecho a reubicación o reembolso según la normativa EU/UK261, pero las tormentas eléctricas se consideran “circunstancias extraordinarias”, por lo que no aplican compensaciones fijas (entre £220 y £520). Los departamentos de recursos humanos deben aconsejar a los empleados conservar los recibos de comidas y alojamiento nocturno, que las aerolíneas están obligadas a cubrir. Los meteorólogos de la Oficina Meteorológica advierten de más tormentas convectivas durante la primera semana de julio. Las empresas con traslados urgentes, como familias expatriadas que deben llegar para el inicio de contratos de alquiler en julio, deberían considerar fechas de embarque flexibles o alternativas regionales como Birmingham o París-CDG combinadas con Eurostar (sujeto a problemas ferroviarios independientes).