De violents orages provoquent l'annulation de plus de 900 vols à Heathrow et Gatwick

Un violent affrontement entre l’air humide de l’Atlantique et la canicule européenne qui dure depuis une semaine a provoqué des orages électriques dans le sud-est de l’Angleterre le soir du 29 juin, paralysant les opérations à Londres Heathrow (LHR) et Gatwick (LGW). Selon le service de suivi des vols FlightAware, 474 départs et arrivées à Heathrow ont été retardés et 55 annulés; Gatwick a enregistré 439 retards et 38 annulations. Certains passagers ont signalé des attentes au sol allant jusqu’à 11 heures, les cellules orageuses déclenchant à plusieurs reprises des restrictions de flux du contrôle aérien. Les deux aéroports ont suspendu les opérations au sol pendant plus de trois heures cumulées pour protéger le personnel des risques de foudroiement — une exigence de la Health & Safety Executive mise en place après un quasi-accident en 2024. À la reprise des opérations, les retards se sont aggravés en raison des limites de temps de service des équipages et du réajustement des créneaux horaires dans le réseau Eurocontrol, rendant les correspondances long-courriers particulièrement vulnérables. British Airways a annulé ses vols tardifs vers Hong Kong et Singapour, tandis qu’easyJet a dévié deux rotations méditerranéennes vers Manchester et Birmingham. Pour les employeurs, cette perturbation rappelle que l’espace aérien britannique reste sensible aux conditions météorologiques malgré les projets de modernisation du contrôle aérien post-Brexit. Les voyageurs dont les vols ont été annulés ont droit à un réacheminement ou un remboursement selon le règlement EU/UK261, mais les orages sont considérés comme des « circonstances extraordinaires », excluant ainsi l’indemnisation forfaitaire (220 à 520 £). Les équipes RH doivent néanmoins encourager les employés à conserver leurs reçus pour repas et hébergement, que les compagnies aériennes doivent prendre en charge. Les météorologues du Met Office annoncent la poursuite des orages convectifs jusqu’à la première semaine de juillet. Les entreprises ayant des déplacements urgents — comme les familles expatriées devant arriver pour le début des locations en juillet — devraient envisager des dates d’embarquement flexibles ou recourir à des alternatives régionales telles que Birmingham ou Paris-CDG avec Eurostar (sous réserve de problèmes ferroviaires distincts).