Zware onweersbuien zorgen voor vertraging van meer dan 900 vluchten op Heathrow en Gatwick, NATS waarschuwt voor aanhoudende verstoringen

Een reeks hevige onweersbuien die zaterdag over Zuidoost-Engeland trok, veroorzaakte de grootste verstoring van vluchten op één dag dit jaar op de twee belangrijkste luchthavens van Londen. Gegevens van vluchtvolgsystemen tonen aan dat minstens 367 vertrekken en aankomsten op Heathrow en 352 op Gatwick vertraagd of geannuleerd werden, doordat bliksemverlichting luchtverkeersleiders dwong om afstandsbeperkingen in te stellen. National Air Traffic Services (NATS) gaf aan dat de weersgerelateerde beperkingen van kracht blijven “totdat de convectieve activiteit afneemt” en waarschuwde passagiers voor verdere vertragingen op zondag.

Luchtvaartmaatschappijen reageerden verschillend. British Airways hield tientallen korteafstandsvliegtuigen aan de grond en gaf prioriteit aan langeafstandsvluchten, terwijl easyJet preventief vluchten op Gatwick annuleerde en herboeking of hotelovernachtingen aanbood. Eurocontrol noemde het Londense luchtruim op 27 en 28 juni het drukste van Europa, met gevolgen voor belangrijke zakelijke routes naar Amsterdam, Parijs en Frankfurt.



Voor managers van zakelijk reizen benadrukt dit incident hoe kwetsbaar zomerschema’s zijn na de recordhittegolf in juni. Reizigers met tijdkritische afspraken wordt aangeraden instapkaarten, vertragingmeldingen en bonnetjes te bewaren. Volgens de UK261-regels geldt geen compensatie bij verstoringen door “buitengewone omstandigheden” zoals extreem weer, maar luchtvaartmaatschappijen moeten wel zorg en ondersteuning bieden.

Het Met Office verwacht dat er maandagmiddag opnieuw verspreide onweersbuien ontstaan in Zuidoost-Engeland. Mobiliteitsteams die deze week medewerkers verplaatsen, doen er goed aan om omleidingen via regionale luchthavens te overwegen of overnachtingen nabij hub-luchthavens aan te bevelen om gemiste aansluitingen te voorkomen.

Op de langere termijn herleeft de oproep aan Heathrow om de invoering van tijdgebaseerde afstandsregels en geavanceerde weersradarsystemen te versnellen, waarmee capaciteitsbeperkingen tijdens convectieve stormen kunnen worden verminderd. Totdat deze technologie breed beschikbaar is, doen Britse bedrijven met veel internationale reizen er verstandig aan om een noodbudget aan te houden voor weersgerelateerde verstoringen.