Indiase consulaire dienstverlener VFS Global staakt activiteiten in Australië, veroorzaakt vertragingen bij visumaanvragen

De Indiase outsourcinggigant VFS Global heeft abrupt alle consulaire, paspoort- en visumdiensten (CPV) stopgezet namens de Indiase Hoge Commissie en haar consulaten in Melbourne, Sydney en Perth. De stillegging, die begon op middernacht 1 juli, is het gevolg van een voorlopige voorziening van het Hooggerechtshof van Delhi in een contractgeschil dat niets met Australië te maken heeft. Omdat het oude contract op 30 juni afliep en de vernieuwing door de rechter is bevroren, zegt het bedrijf geen wettelijke basis te hebben om aanvragen te verwerken totdat de kwestie is opgelost.

Jaarlijks worden via de Australische centra van VFS Global ongeveer 220.000 Indiase paspoortvernieuwingen, politieverklaringen en aanvragen voor de Overseas Citizen of India (OCI)-kaart ingediend. De opschorting komt dan ook op het slechtst denkbare moment: tijdens de drukke schoolvakantie in juli, waardoor reizigers zonder vernieuwd paspoort niet kunnen vliegen en afgestudeerden die een tijdige Indiase politieverklaring nodig hebben voor partner-, vaardigheids- en werkgeversgesponsorde visa vastzitten.



Australische visumaanvragen zelf worden niet door VFS Global verwerkt, maar Indiase staatsburgers vormen de op één na grootste groep aanvragers van permanente migratie naar Australië. Veel aanvragen voor vaardigheidsvisa en werkgeversponsoring zijn afhankelijk van een geldig paspoort met minimaal zes maanden geldigheid en een politieverklaring die alleen kan worden afgegeven nadat VFS de identiteit van de aanvrager heeft geverifieerd.

Het Indiase online e-Visa portaal blijft ongewijzigd functioneren en VFS-centra laten nog wel documenten ophalen die vóór 1 juli zijn uitgegeven. Er is echter nog geen bevestigde datum voor hervatting van de diensten. Het Hooggerechtshof van Delhi verwacht op 6 juli uitspraak te doen over de voorlopige voorziening; bronnen uit de sector voorspellen een achterstand van meerdere weken zodra de verwerking weer op gang komt.

Migratieadviseurs raden getroffen aanvragers aan om schriftelijk bewijs van de verstoring te bewaren, waar nodig uitstel aan te vragen bij het Department of Home Affairs en te onderzoeken of Indiase e-Visa-opties of noodpaspoortprocedures kunnen voorzien in dringende reisbehoeften.