Zware onweersbuien zorgen voor massale vluchtvertragingen op luchthavens van Peking en Tianjin

Zakelijke reizigers die op 7 juli door Noord-China reisden, kwamen terecht in een middag vol luchtvaartchaos. Volgens het vluchtvolgplatform VariFlight ontstonden er kort na 15:00 uur lokale tijd hevige onweersbuien, hagel en microburst-verschijnselen boven de belangrijkste luchtcorridors van de hoofdstad. Beijing Capital International Airport (PEK) riep onmiddellijk haar Operations Coordination Committee bijeen en schakelde over naar een eerste-niveau respons, waarbij vertrekken werden stilgelegd en landingen vertraagd. Tegen 17:00 uur waren minstens 11 inkomende vluchten omgeleid naar het nabijgelegen Shijiazhuang en Hohhot, terwijl een nog grotere groep vliegtuigen in holdingpatronen boven de Noord-Chinese vlakte bleef cirkelen. Een vergelijkbare situatie deed zich 120 kilometer verderop voor bij Tianjin Binhai International Airport (TSN). Door de opbouw van convectieve cellen langs de Bohai-baai registreerde TSN 15 omleidingen en tientallen annuleringen. Grondafhandelingsploegen meldden dat de platformen tot wel 40 minuten werden gesloten vanwege zicht dat onder de wettelijke minimumvereisten daalde. Het Northern Air Traffic Management Bureau van China voerde sturingsmaatregelen in op acht luchtverkeerssectoren, wat een domino-effect veroorzaakte tot ver zuidelijk in Wuhan. Corporate travel managers vertelden aan ITIJ dat zij gedwongen waren executives om te boeken op late hogesnelheidstreinen nadat avondvluchten werden geannuleerd. Internationale luchtvaartmaatschappijen Air France-KLM en All Nippon Airways gaven op 7 en 8 juli dezelfde dag nog wijzigingsvrijstellingen voor tickets die PEK of TSN betroffen. Hoewel weersgerelateerde verstoringen gebruikelijk zijn tijdens het stormseizoen in de zomer in China, merken analisten op dat de nabijheid van twee megahubs het operationele risico vergroot voor multinationals die Noord-Chinese reizen vaak combineren met vergaderingen in Beijing en fabrieksbezoeken in Tianjin. Bedrijven wordt aangeraden om in juli en augustus minimaal zes uur extra reistijd in te calculeren voor binnenlandse verbindingen en de NOTAM’s van de Civil Aviation Administration of China (CAAC) te volgen voor plotselinge grondstops.