Irish Ferries heeft vannacht een reeks vaartannuleringen aangekondigd en alle ‘Dublin Swift’-snelle veerdiensten tussen Dublin en Holyhead op 28 juli geannuleerd vanwege “operationele redenen”. De conventionele cruiser ‘Ulysses’ en de ro-pax ‘James Joyce’ varen wel, maar reizigers die geboekt hebben op de Swift-diensten van 07:30, 13:50 en 16:45 moeten overstappen op langzamere schepen of een terugbetaling aanvragen. De snelle catamaran verkort de oversteek van de Ierse Zee tot twee uur. Door het uitvallen van de Swift duurt elke overtocht nu tot 75 minuten langer – een flinke tegenvaller voor zakelijke reizigers die dezelfde dag heen en terug moeten, bustours en just-in-time vracht die via de landbrug naar continentaal Europa reist. Transporteurs van farmaceutische producten en verse levensmiddelen, beide tijdkritische sectoren voor Ierland, waarschuwen dat de vertragingen zich zullen doorvertalen in opstoppingen op het Britse snelwegennet tijdens het drukke vakantieseizoen. Irish Ferries heeft de oorzaak niet officieel bekendgemaakt, maar maritieme bronnen wijzen op een motoronderdeel dat na een onverwachte inspectie vervangen moet worden. Dit is de derde keer in zes weken dat meerdere afvaarten worden geannuleerd, wat vragen oproept over de veerkracht van de vloot tijdens de toeristische piek in het voorzitterschapsjaar. Het bedrijf meldt dat getroffen passagiers kunnen worden omgeboekt naar eerdere of latere conventionele vaarten, en dat wijzigingskosten komen te vervallen. Reisverzekeraars herinneren hun klanten eraan dat compensatie afhangt van de specifieke vertragingclausules; veel zakelijke reisverzekeringen keren pas uit bij een vertraging van vier uur of meer. Mobiliteitsmanagers die pendelaars tussen het VK en Ierland organiseren, wordt geadviseerd personeel te waarschuwen om 30 minuten eerder in te checken dan aangegeven, omdat enkele vervangende vaarten eerder vertrekken dan de officiële dienstregeling. Reizigers die aansluitende vluchten hebben vanaf Manchester of Heathrow doen er goed aan een noodplan klaar te hebben. Vooruitkijkend versterken deze annuleringen de oproepen van Chambers Ireland voor een formele openbare dienstverplichting die een minimale frequentie op de Dublin-Holyhead-route garandeert, vergelijkbaar met de PSO’s in de luchtvaart. Het ministerie van Transport zegt “de betrouwbaarheidstrends te monitoren”, maar merkt op dat de huidige vergunningen geen reservecapaciteit verplichten. Passagiers en logistieke bedrijven hopen dat de Swift echt snel weer in de vaart komt, nog vóór de drukte rond de augustusvakantie.
