RMT protesteert tegen plannen voor alleenchauffeurs op East West Rail, mogelijke staking aangekondigd

Spoorwegvakbond RMT hield op 21 september een demonstratie bij London Marylebone uit protest tegen het voorstel van Chiltern Railways om de East West Rail-diensten alleen met een machinist en een host aan boord te laten rijden, waarbij de veiligheidskritieke rol van conducteur wordt afgeschaft. De protestactie vond plaats een dag nadat de exploitant werd genationaliseerd en terwijl de leden stemmen over een mogelijke staking; de stemming sluit op 29 september. Het alleen laten rijden door de machinist (DOO) is al lange tijd omstreden in de Britse spoorsector, waarbij vakbonden stellen dat dit de veiligheid en toegankelijkheid voor reizigers in gevaar brengt. Voor planners van zakelijke reizen is de grootste zorg het risico op nieuwe stakingen deze herfst, juist nu veel bedrijven hun binnenlandse vergaderingen en luchthavenvervoer in de Oxford–Milton Keynes-corridor, die door de nieuwe lijn wordt bediend, opschalen. Als de stakingen doorgaan, kunnen de eerste fasen van de langverwachte East West Rail-diensten verstoord worden, wat het overheidsverhaal van een ‘groene corridor’ om automobilisten naar de trein te krijgen, ondermijnt. Werkgevers moeten mogelijk rekening houden met hogere taxikosten of alternatieven voor vergaderingen op afstand overwegen. Reizigers die tussen Heathrow en de Cambridge-Oxford science arc reizen, waar veel R&D-locaties zijn, behoren tot de zwaarst getroffen groepen. Het ministerie van Transport verwacht dat alle partijen “constructief zullen samenwerken”, maar sluit noodpersoneel niet uit. Eerdere conflicten over DOO bij Southern en Northern spoorwegen leidden tot langdurige, afwisselende stakingen, wat erop wijst dat mobiliteitsmanagers zich moeten voorbereiden op mogelijk wekenlange verstoringen.