Luchthaven Riyad heropent met beperkingen, maar luchtvaartmaatschappijen uit de VAE en wereldwijd houden vluchten aan de grond

King Khalid International Airport in Riyad opende op 18 oktober stilletjes weer na een weeklange sluiting door Houthi-raketaanvallen, maar een normale operatie is nog ver weg. Volgens de luchtvaartdesk van The National eisen de Saudische autoriteiten sinds 20 oktober voorafgaande toestemming voor elke start en landing – een bureaucratische hobbel waar veel luchtvaartmaatschappijen op korte termijn niet aan kunnen voldoen. Daardoor heeft Etihad alle vluchten van Abu Dhabi naar Riyad, Dammam en Jeddah tot minstens 24 oktober geannuleerd, terwijl Emirates, flydubai en Air Arabia hun volledige Riyad-schema’s als “CXLD” (geannuleerd) in de wereldwijde distributiesystemen vermelden. Ook internationale maatschappijen zoals Qatar Airways en KLM hebben hervattingen naar Riyad uitgesteld tot eind november of zelfs begin 2027. Voor reizigers uit de VAE is de boodschap duidelijk: een officieel open luchthaven betekent niet automatisch betrouwbare vluchten. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden essentiële reizen om te leiden via Bahrein, Muscat of directe vluchten naar Jeddah/Madinah, met aansluitend vervoer over de weg als zaken in de hoofdstad onvermijdelijk zijn. Reizigers met een ticket naar Riyad kunnen om terugbetaling of gratis datumwijzigingen vragen, maar er gelden beperkingen per tariefklasse. De gefragmenteerde heropening bemoeilijkt ook de planning van Umrah-pelgrimstochten. Pelgrims met reizen naar meerdere steden moeten goed controleren welke Saudische terminals open zijn en of binnenlandse transfers nog te boeken zijn. Verzekeringen die oorlogsrisk uitsluiten, rekenen inmiddels toeslagen of schrappen medische evacuatie voor reizen via Riyad. Analisten wijzen erop dat deze situatie een bredere trend laat zien: de hubs in de Golfregio worden steeds kwetsbaarder voor regionale veiligheidsproblemen, en luchtvaartmaatschappijen passen hun capaciteit met ongekende flexibiliteit aan. Bedrijven zullen waarschijnlijk permanente noodclausules in reis- en detacheringscontracten moeten opnemen, in plaats van verstoringen als incidentele uitzonderingen te zien.