Problemy z biometrią opóźniają działanie nowego systemu wjazdu i wyjazdu UE na granicy Wielkiej Brytanii i Francji

Długo oczekiwany system wjazdu/wyjazdu (EES) Unii Europejskiej został uruchomiony w całej strefie Schengen 10 kwietnia, jednak brytyjscy podróżni korzystający z tunelu pod kanałem La Manche, promów z Dover i Eurostar szybko przekonali się, że obiecywana „bezproblemowa” granica wcale taka nie jest. Technicy francuskiej Policji Granicznej nie zaliczyli ostatecznego testu oprogramowania na kontrolach zlokalizowanych na brytyjskiej ziemi, co zmusiło funkcjonariuszy do porzucenia nowych kiosków na kilka minut przed terminem i powrotu do tradycyjnego stemplowania paszportów. Przez najbliższe tygodnie porty w Dover i Folkestone oraz stacja London St Pancras będą działać w trybie „light phase”. Pasażerowie nadal okazują dokumenty francuskim funkcjonariuszom, ale pobieranie odcisków palców i skanów twarzy jest zawieszone. Operatorzy ostrzegają, że nawet przy ręcznym procesie mogą występować szczyty oczekiwania trwające od 60 do 90 minut, ponieważ personel musi przełączać się między kontrolami ITV a częściowo działającą bazą danych EES. Dla porównania, lotniska kontynentalne, takie jak Madryt-Barajas czy Frankfurt, rozpoczęły pełne rejestrowanie biometryczne, a kolejki są na razie niewielkie. Awaria ma też konsekwencje biznesowe dla firm z siedzibą w Wielkiej Brytanii, które wysyłają pracowników na krótkie delegacje do Europy kontynentalnej. Pracodawcy muszą planować dłuższe przerwy czasowe, a firmy logistyczne kierują niektóre cenne ładunki z dala od Dover, by uniknąć opóźnień w dostawach. Eurotunnel szacuje, że każde dodatkowe 30 minut postoju w Folkestone kosztuje przewoźników do 120 funtów za pracę i paliwo do chłodni. Francuscy i unijni urzędnicy zapewniają, że przerwa jest tymczasowa. Inżynierowie z firm Atos i Thales pracują nad poprawkami oprogramowania kiosków i mają nadzieję wznowić etapowe rejestrowanie biometryczne przed długim weekendem pod koniec kwietnia. Po uruchomieniu rejestracja w EES będzie ważna przez trzy lata i powinna przyspieszyć przyszłe przekraczanie granicy — jednak brytyjscy podróżni przez co najmniej kolejny miesiąc będą musieli funkcjonować w hybrydowym systemie stempli i skanerów. W międzyczasie menedżerowie ds. podróży radzą pracownikom, by mieli paszporty pod ręką, planowali więcej czasu i zachowali wszystkie stemple wjazdowe do momentu potwierdzenia pierwszej skutecznej rejestracji w EES.