พายุฤดูหนาวในสหรัฐฯ ทำให้เที่ยวบินระหว่างบราซิล-สหรัฐฯ ต้องยกเลิก ส่งผลกระทบต่อการเดินทางธุรกิจ

พายุฤดูหนาวรุนแรงที่พัดผ่านภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 24 มกราคม ส่งผลให้เที่ยวบินมากกว่า 8,000 เที่ยวถูกยกเลิก รวมถึงหลายสิบเที่ยวบินในเส้นทางบราซิล–สหรัฐฯ ที่มีความคึกคัก สร้างความวุ่นวายให้กับการเดินทางธุรกิจในช่วงสุดสัปดาห์และตารางการขนส่งสินค้าทางอากาศ

ที่สนามบินนานาชาติเซาเปาโล/กัวรูลโฮส ผู้ดำเนินการ GRU ยืนยันว่าอย่างน้อย 11 เที่ยวบินที่มุ่งหน้าไปยังนิวยอร์ก (JFK), บอสตัน (BOS) และไมอามี (MIA) ถูกยกเลิกระหว่างเวลา 06:00 ถึง 14:00 ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากสนามบินในสหรัฐฯ ออกคำสั่งห้ามขึ้นบิน ส่วนสนามบินกาลีอองในริโอเดจาเนโรมีเที่ยวบินยกเลิกอีก 6 เที่ยว ขณะที่สนามบินเบโลโอรีซอนตีและบราซิเลียเผชิญกับความล่าช้าต่อเนื่องเนื่องจากเครื่องบินและลูกเรือไม่อยู่ในตำแหน่งตามแผน



สายการบิน LATAM, American Airlines และ Delta เปิดใช้มาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมสำหรับผู้โดยสารที่จองระหว่างวันที่ 24-26 มกราคม ให้สามารถเปลี่ยนเที่ยวบินได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายหรือค่าธรรมเนียมเส้นทาง แต่ผู้จัดการการเดินทางรายงานว่าการหาที่นั่งสำรองเป็นไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากเครื่องบินส่วนใหญ่ใกล้เต็มก่อนเทศกาลคาร์นิวัล หลายบริษัทข้ามชาติที่มีประชุมคณะกรรมการในเซาเปาโลวันจันทร์ต้องเร่งเปลี่ยนแผนให้ผู้บริหารเดินทางด้วยเที่ยวบินกลางคืนผ่านเม็กซิโกซิตี้และปานามา ผู้ส่งสินค้าทางอากาศก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน โดยยารักษาโรคที่ต้องควบคุมอุณหภูมิสำหรับการทดลองทางคลินิกถูกเปลี่ยนเส้นทางผ่านแอตแลนต้า ทำให้เวลาจัดส่งล่าช้าเพิ่มขึ้น 24-48 ชั่วโมง และเกิดค่าใช้จ่ายในการเก็บรักษาเย็นฉุกเฉิน

นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมคาดว่าความวุ่นวายครั้งนี้อาจทำให้รายได้ของสายการบินลดลงสูงสุดถึง 60 ล้านเรียล (ประมาณ 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในสัปดาห์นั้น แม้ว่าบางส่วนของความเสียหายอาจถูกชดเชยด้วยความต้องการจองเที่ยวบินใหม่ที่เพิ่มขึ้นหลังพายุผ่านไป ผู้เชี่ยวชาญด้านความเสี่ยงการเดินทางจาก International SOS แนะนำให้บริษัทต่างๆ แจ้งข่าวสารแก่ผู้เดินทางผ่านการแจ้งเตือนมือถือและทบทวนความรับผิดชอบด้านการดูแลพนักงาน โดยเฉพาะผู้ที่ติดอยู่ในสนามบินหลักของสหรัฐฯ ซึ่งที่พักโรงแรมมีจำกัดอย่างมาก

ในแง่นโยบาย เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงการขาดแคลนมาตรการฉุกเฉินอย่างเป็นทางการระหว่างหน่วยงานการบินพลเรือนของบราซิลและสหรัฐฯ สำหรับกรณียกเลิกเที่ยวบินจำนวนมากจากสภาพอากาศเลวร้าย สำนักงานการบินพลเรือนของบราซิล (ANAC) ระบุว่าจะประชุมกับสายการบินในเดือนหน้าเพื่อพิจารณาว่าควรมีการรับประกันสิทธิ์ผู้โดยสารที่เข้มงวดขึ้นในลักษณะเดียวกับมาตรฐาน EU-261 หรือไม่ เมื่อสาเหตุหลักของความวุ่นวายเกิดขึ้นนอกประเทศบราซิล