미국 겨울 폭풍, 브라질-미국 항공편 운항 중단…비즈니스 출장 차질

1월 24일 동부 미국을 강타한 강력한 겨울 폭풍으로 인해 8,000편 이상의 항공편이 취소되었으며, 이 중에는 바쁜 브라질-미국 노선의 수십 편도 포함되어 주말 비즈니스 여행과 항공 화물 일정에 큰 혼란이 빚어졌다.

상파울루/구아룰류스 국제공항에서는 운영사 GRU가 현지 시간 오전 6시부터 오후 2시 사이 뉴욕(JFK), 보스턴(BOS), 마이애미(MIA)행 최소 11편의 출발편이 미국 공항의 운항 중지 명령으로 취소되었다고 확인했다. 리우데자네이루 갈레앙 공항에서는 6편이 추가로 취소되었고, 벨루오리존치와 브라질리아 공항은 항공기와 승무원 배치 차질로 연쇄 지연 사태를 겪었다.



LATAM, 아메리칸 항공, 델타 항공은 1월 24일부터 26일 사이 예약 승객에게 수수료나 노선 추가 요금 없이 재예약할 수 있는 기상 면책 조치를 시행했으나, 여행 담당자들은 카니발 시즌을 앞두고 이미 좌석이 거의 만석인 상황에서 대체 좌석 확보에 어려움을 겪었다. 상파울루에서 월요일 이사회가 예정된 다국적 기업들은 멕시코시티와 파나마를 경유하는 야간 항공편으로 임원들을 급히 이동시키는 데 분주했다. 항공 화물 운송업체들도 타격을 입었는데, 임상 시험용 온도 조절 의약품이 애틀랜타를 경유하도록 우회되면서 배송 시간이 24~48시간 지연되고 비상 냉장 보관 비용이 발생했다.

업계 분석가들은 이번 혼란으로 인해 이번 주 항공사 매출이 최대 6,000만 헤알(미화 1,200만 달러)까지 감소할 수 있다고 전망하지만, 폭풍이 지나간 후 강한 재예약 수요가 일부 손실을 상쇄할 것으로 보고 있다. 국제 SOS의 여행 위험 전문가들은 기업들에게 모바일 알림을 통해 여행자에게 최신 정보를 제공하고, 특히 호텔 이용이 급감한 미국 허브 공항에 발이 묶인 직원들에 대한 돌봄 의무를 재검토할 것을 권고했다.

정책적 관점에서 이번 사태는 브라질과 미국 항공 당국 간 기상 관련 대규모 결항에 대한 공식 비상 대응 프로토콜 부재를 여실히 드러냈다. 브라질 민간항공청(ANAC)은 다음 달 항공사들과 만나 EU-261 모델과 유사한 승객 권리 강화 조치가 브라질 외부 원인으로 인한 운항 차질에 적용되어야 하는지 평가할 계획이라고 밝혔다.