รถไฟความเร็วสูงฮ่องกงเชื่อมต่อเมืองใหม่ในจีนแผ่นดินใหญ่ 16 แห่งเมื่อเริ่มให้บริการ

สถานีเวสต์เกาลูนของฮ่องกงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขในวันจันทร์ เมื่อเส้นทางรถไฟความเร็วสูงของเมืองเพิ่มจุดหมายปลายทางในแผ่นดินใหญ่ถึง 16 แห่ง ซึ่งถือเป็นการขยายเส้นทางครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เปิดให้บริการในปี 2018 ผู้โดยสารได้ขึ้นรถไฟเที่ยวแรกไปยังหนานจิง อู๋ซี เฮเฟย เซียเหมิน ฟูโจว และเมืองอื่นๆ อีกสิบสองแห่ง ทำให้เครือข่ายครอบคลุมสถานีตรงถึง 110 แห่งใน 19 มณฑล

บริษัท MTR ซึ่งดูแลส่วนของฮ่องกงระบุว่า การปรับตารางเวลาครั้งนี้ตั้งใจให้สอดคล้องกับช่วงเทศกาลตรุษจีนที่กำลังจะมาถึง นอกจากนี้ยังยกระดับบริการรถไฟนอนจากเซี่ยงไฮ้ฮงเฉียวจากแค่วันหยุดสุดสัปดาห์เป็นทุกคืน และเพิ่มความถี่ในเส้นทางหลักอย่างกวางโจวใต้และเฉาเซิน เพื่อเฉลิมฉลองการเปิดตัว MTR ร่วมมือกับบริษัททัวร์ Big Line International จัดเที่ยวเช่าแบบ ‘ค้นพบ’ จำนวน 400 ที่นั่ง ซึ่งได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจนต้องปล่อยแพ็กเกจเพิ่มเติมภายในไม่กี่ชั่วโมง สำนักงานท่องเที่ยวรายงานว่ามีการสอบถามเพิ่มขึ้นจากทีมงานบริษัทที่ต้องการรวมการเยี่ยมชมโรงงานในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเข้ากับการท่องเที่ยวในเมืองมรดกใกล้เคียง



รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เมเบิล ชาน กล่าวว่านี่เป็น “ช่วงเวลาคู่ของ 100 ล้าน” ซึ่งหมายถึงทั้งรถไฟความเร็วสูงและสะพานฮ่องกง-จูไห่-มาเก๊าต่างก็มีผู้โดยสารเกิน 100 ล้านคนแล้ว เธอกล่าวว่าเครือข่ายที่กว้างขึ้นนี้จะช่วย “ปลดล็อกการเติบโตที่ขับเคลื่อนด้วยบริการ” โดยเปิดโอกาสให้มืออาชีพฮ่องกงเดินทางไปกลับในวันเดียวกับตลาดแผ่นดินใหญ่ได้มากขึ้น นักวิเคราะห์คาดว่าเส้นทางใหม่จะดึงผู้โดยสารจากเที่ยวบินระยะสั้นและบริการรถโค้ชระยะไกลบางส่วน ลดเวลาการเดินทางจากต้นทางถึงปลายทางได้สูงสุดถึง 4 ชั่วโมงในบางกรณี

สำหรับธุรกิจ ผลกระทบชัดเจนขึ้น เช่น การสรรหาบุคลากรจากแผ่นดินใหญ่ที่พร้อมเดินทางรายสัปดาห์ได้ง่ายขึ้น การส่งทีมบริการภาคสนามไปยังโรงงานสาขาได้รวดเร็วขึ้น และตัวเลือกการพักผ่อนในวันหยุดสุดสัปดาห์ใหม่ๆ ที่ช่วยรักษาพนักงานต่างชาติไว้ได้ MTR ยังเพิ่มความน่าสนใจด้วยโปรโมชั่นจำกัดเวลา เช่น ตั๋วฟูเทียนซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ที่ทำให้ค่าเดินทางไปประชุมที่เซินเจิ้นถูกเท่ากับราคากาแฟ การซื้อตั๋วดิจิทัลซึ่งเคยติดขัดเรื่องการชำระเงินข้ามพรมแดน ตอนนี้รองรับ Alipay+, WeChat Pay HK และบัตรเครดิตหลักๆ ทำให้สะดวกสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติมากขึ้น

เจ้าหน้าที่ท่องเที่ยวหวังว่าเครือข่ายที่ขยายออกไปนี้จะช่วยกระจายผู้มาเยือนออกจากจุดท่องเที่ยวหลักแบบเดิม ลดความแออัดในใจกลางเมืองฮ่องกง และเพิ่มการใช้จ่ายในเมืองรองของแผ่นดินใหญ่ โดยที่รถไฟนอนกำลังจะได้รับการอัปเกรดในปีนี้ เมืองนี้จึงกำลังวางตัวเป็นประตูทางใต้สู่เครือข่ายรถไฟความเร็วสูงของจีนที่มีความยาวถึง 45,000 กิโลเมตร