EU กำหนดมาตรการเชื้อเพลิงยั่งยืนคุกคามเที่ยวบินเกือบครึ่งหนึ่งที่มุ่งหน้าสู่จีน แอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม เตือน

เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ เบนจามิน สมิธ ซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม เตือนนักวิเคราะห์ว่ากฎระเบียบ RefuelEU Aviation ของสหภาพยุโรป อาจบีบให้กลุ่มต้องลดเส้นทางบินในเอเชียลงถึง 45% รวมถึงหลายเส้นทางบินไปจีน ภายในปี 2030 กฎนี้บังคับให้สายการบินในสหภาพยุโรปต้องผสมน้ำมันเชื้อเพลิงทางเลือกที่ยั่งยืน (SAF) อย่างน้อย 6% ตั้งแต่ปี 2030 และเพิ่มเป็น 20% ภายในปี 2035 ขณะที่สายการบินนอกสหภาพยุโรปที่ใช้ฮับในอ่าวเปอร์เซียหรือตุรกีจะหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ได้

สมิธชี้ว่าค่าใช้จ่ายที่แตกต่างกัน—โดย SAF มีราคาสูงกว่าน้ำมันเครื่องบินทั่วไปประมาณ 3 เท่า—จะทำให้เส้นทางบินบางเส้นทาง เช่น ปารีส-ปักกิ่ง อัมสเตอร์ดัม-เซี่ยงไฮ้ และเส้นทางเมืองรองอื่นๆ ไม่คุ้มทุน สมาคมสายการบินยุโรป (A4E) จึงเรียกร้องให้บรัสเซลส์นำกลไกปรับขอบเขต SAF (SAF Border-Adjustment Mechanism) มาใช้ เพื่อบังคับให้คู่แข่งต่างชาติต้องซื้อเครดิต SAF เทียบเท่าเมื่อขายตั๋วในสหภาพยุโรป



สำหรับบริษัทจีนและบริษัทข้ามชาติยุโรป โอกาสที่ความจุเที่ยวบินตรงจะลดลง อาจทำให้รูปแบบการเดินทางผ่านโดฮา ดูไบ หรืออิสตันบูล กลับมาเหมือนช่วงโควิด-19 บริษัทจัดการเดินทางควรเตรียมรับมือกับเวลาการเดินทางที่ยาวขึ้น จำนวนที่นั่งชั้นพรีเมียมลดลง และค่าโดยสารที่สูงขึ้นในช่วงฤดูท่องเที่ยวยุโรป-จีน

หน่วยงานการบินของจีน (CAAC) กำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เจ้าหน้าที่ได้ส่งสัญญาณว่า หากยุโรปใช้มาตรการฝ่ายเดียวที่ถูกมองว่าเลือกปฏิบัติ อาจมีการตอบโต้ด้วยการกำหนดค่าใช้จ่ายคาร์บอนกับสายการบินยุโรปที่บินไปจีน

ในระยะยาว ปัญหานี้อาจเร่งให้เกิดโครงการวิจัยร่วมด้าน SAF ระหว่างผู้กลั่นน้ำมันจีนและสายการบินยุโรป เปิดโอกาสการลงทุนในฐานการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่กำลังเติบโตในจีนได้อีกด้วย