อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวสหรัฐฯ วิจารณ์การระงับโปรแกรม Global Entry ของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิท่ามกลางการปิดทำการรัฐบาล

นักธุรกิจที่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ต้องพบกับความไม่สะดวกอย่างไม่คาดคิด: เครื่องตรวจสอบ Global Entry ที่สนามบินทั้ง 77 แห่งที่เข้าร่วมโครงการดับลง หลังจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) หยุดโครงการนักเดินทางที่ได้รับความไว้วางใจนี้เมื่อสองวันก่อน เพื่อประหยัดงบประมาณในช่วงที่รัฐบาลปิดทำการบางส่วน หน่วยงานยืนยันว่าการเปิดใช้ TSA PreCheck ต่อไปในขณะที่หยุด Global Entry จะช่วย “ใช้ทรัพยากรด้านความปลอดภัยได้อย่างเต็มที่” แต่กลุ่มอุตสาหกรรมกลับเห็นว่าการตัดสินใจนี้ตรงกันข้าม เพราะทำให้ผู้เดินทางที่ผ่านการตรวจสอบล่วงหน้าจำนวน 13 ล้านคนต้องกลับไปต่อแถวตรวจหนังสือเดินทางแบบปกติ และทำให้คิวรอนานขึ้นสำหรับทุกคน

ประธานสมาคมการท่องเที่ยวสหรัฐฯ เจฟฟรีย์ ฟรีแมน เรียกการระงับนี้ว่า “ไม่มีเหตุผล” โดยชี้ว่า ค่าธรรมเนียมสมัคร Global Entry 120 ดอลลาร์เป็นแหล่งเงินทุนหลักสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของโครงการ ตามข้อมูลของ CBP เครื่องตรวจสอบอัตโนมัติช่วยลดเวลารอเข้าประเทศได้ถึง 70% และประหยัดเวลาของเจ้าหน้าที่ได้ถึง 300,000 ชั่วโมงในปี 2025 ซึ่งตอนนี้ต้องถูกชดเชยโดยช่องตรวจสอบปกติที่ขาดแคลนเจ้าหน้าที่ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ CBP ร้อยละ 60 ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง

สายการบินสำหรับอเมริกาเตือนว่าการหยุดชะงักอย่างกะทันหันนี้อาจทำให้เกิดปัญหาการพลาดต่อเครื่องบินที่สนามบินหลัก เช่น ATL, JFK และ LAX ซึ่งมีเที่ยวบินมาถึงในช่วงเย็นจำนวนมากที่ต้องผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองในเวลาจำกัด ผู้จัดการเดินทางของบริษัทเริ่มปรับเวลาต่อเครื่องเพิ่มขึ้น 30-45 นาที และแนะนำให้พนักงานดาวน์โหลดแอป Mobile Passport Control (MPC) เพื่อช่วยบรรเทาปัญหาบางส่วน



นักวิเคราะห์นโยบายชี้ว่า Global Entry ผ่านพ้นช่วงปิดทำการรัฐบาลก่อนหน้านี้ได้เพราะมีการเก็บค่าธรรมเนียม ดังนั้นการหยุดโครงการครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นการใช้เป็นเครื่องมือทางการเมืองมากกว่าความจำเป็นด้านงบประมาณ ซึ่งความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อ DHS ยกเลิกแผนปิด TSA PreCheck หลังจากได้รับแรงกดดันอย่างหนักจากสายการบินและสภาคองเกรส

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากทั้งสองฝ่ายได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อจัดให้ Global Entry เป็นกิจกรรม “ยกเว้น” ในช่วงที่งบประมาณขาดแคลน แต่ยังไม่มีร่างใดผ่านเข้าสู่การพิจารณาในสภา

ขณะนี้บริษัทต่างๆ แนะนำให้นักเดินทางระหว่างประเทศ: (1) วางแผนเวลาต่อเครื่องนานขึ้นเมื่อเชื่อมต่อในสหรัฐฯ, (2) หลีกเลี่ยงเที่ยวบินภายในประเทศเที่ยวสุดท้ายของวัน และ (3) ลงทะเบียนล่วงหน้าใน MPC เมื่อมีให้บริการ

ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทในกลุ่ม Fortune 100 สรุปว่า “สิทธิประโยชน์ของนักเดินทางที่ได้รับความไว้วางใจอาจหายไปในชั่วข้ามคืน ดังนั้นการวางแผนสำรองต้องถูกบรรจุไว้ในทุกแผนการเดินทางในช่วงที่รัฐบาลยังปิดทำการต่อเนื่อง”