수랏—인도의 다이아몬드 무역 중심지이자 빠르게 성장하는 2차 도시 중 하나인 이곳은 에어인디아 익스프레스가 수랏-방콕 노선을 주 4회 운항하던 국제선을 단 48시간 전에 갑작스럽게 중단하면서 더 이상 국제선이 없는 도시가 되었다. 당초 이 노선은 7월 1일부터 중단될 예정이었으나, 3월 평균 탑승률이 85%를 넘었음에도 불구하고 ‘지속적인 수익성 악화’를 이유로 5월 1일로 앞당겨 폐지됐다. 이번 철수는 수랏이 수출업체와 급성장하는 중소기업(SME) 부문의 대체 관문으로 자리매김하려던 오랜 노력이 큰 타격을 입었다는 평가다. 관계자들은 지난 3년간 샤르자, 두바이, 싱가포르 노선도 모두 개설 몇 달 만에 중단된 점을 지적한다. 공항 측은 인프라가 문제는 아니라고 강조한다. 2025년에 3,810미터 길이의 신활주로, CAT-II ILS, 400억 루피 규모의 터미널 업그레이드가 완료됐지만, 항공사들은 프리미엄 좌석 수요 부족과 수익 변동성에 여전히 신중한 입장이다. 수랏의 섬유 및 연마업체를 자주 방문하던 국제 출장자와 바이어들은 이번 노선 폐지로 인해 해외 연결편을 이용하려면 뭄바이(차로 4시간 거리)나 아메다바드로 이동해야 하며, 이는 시간과 비용 증가, 특히 우기철 안전 문제를 야기한다. 고가의 보석을 운송하는 화물 운송업체들도 뭄바이 화물 터미널을 경유해야 해 보험료와 보안 비용이 상승할 전망이다. 지역 산업 단체들은 저비용 장거리 항공사나 단거리 걸프 지역 항공사를 유치하기 위해 타당성 격차 보조금과 야간 통행금지 완화 조치를 요구하고 있다. 구자라트 주 정부는 2급 중국 제조 도시에서 방콕과 쿠알라룸푸르로 직항 노선을 확보할 때 적용된 인센티브와 유사한 지원책을 검토 중인 것으로 알려졌다. 당분간 글로벌 모빌리티 매니저들은 직항 노선 상실을 반영해 여행 정책을 업데이트하고 지상 이동 시간을 충분히 확보해야 한다. 수랏에 사업장을 둔 기업들은 방문 엔지니어와 감사원의 일정 안정성을 위해 뭄바이까지 차량 대여 계약이나 전세 셔틀 운행을 협상하는 방안도 고려할 수 있다.
출처: DeshGujarat
