Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường Anh (CMA) đã mở cuộc điều tra chính thức đối với Ryanair sau khi nhận được hàng trăm khiếu nại về việc các bậc phụ huynh bị buộc phải trả thêm phí để ngồi cạnh con cái. Theo chính sách của hãng hàng không này, ít nhất một người lớn đi cùng trẻ từ 2 đến 11 tuổi phải mua “Ghế Gia đình” cho cả chiều đi và chiều về của chuyến bay. CMA cho biết bằng chứng ban đầu cho thấy mức phí này thường khoảng 8 bảng mỗi chiều và áp dụng trên phần lớn các tuyến bay phục vụ Anh. Cơ quan giám sát sẽ xem xét liệu yêu cầu này có phải là “điều khoản hợp đồng không công bằng” theo Luật Quyền lợi Người tiêu dùng 2015 hay không, và cách thức trình bày khoản phí có vi phạm quy định về giá cả gây hiểu lầm, còn gọi là “giá nhỏ giọt” hay không. Giám đốc cấp cao về bảo vệ người tiêu dùng Hayley Fletcher lưu ý nhiều gia đình chỉ phát hiện khoản phí này khi đã tiến sâu vào quá trình đặt vé trực tuyến, khiến việc so sánh chi phí thực sự với các hãng khác trở nên khó khăn hơn. Nếu CMA kết luận Ryanair vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng, cơ quan này có thể yêu cầu cam kết pháp lý, đề nghị ra lệnh tòa án hoặc—nếu hãng từ chối—đưa vụ việc ra Tòa án Tối cao. Đối với các nhà quản lý du lịch doanh nghiệp, vụ việc là lời nhắc nhở rằng các khoản phí phụ trợ có thể nhanh chóng làm tăng giá vé ban đầu vốn trông rất thấp. Các đơn vị mua dịch vụ du lịch cho doanh nghiệp cho phép nhân viên đặt vé trực tiếp với các hãng giá rẻ có thể thấy chi phí phát sinh tăng nếu không tính đến các khoản phí này trong ngân sách. Quy định về ghế gia đình cũng ảnh hưởng đến nhân viên kết hợp công tác và du lịch nghỉ dưỡng, xu hướng ngày càng phổ biến sau đại dịch. Ryanair, hãng hàng không giá rẻ lớn nhất châu Âu, khẳng định chính sách này “giúp các gia đình tiết kiệm tiền” vì trẻ dưới 12 tuổi được ngồi miễn phí khi người lớn trả phí. Hãng có trụ sở tại Dublin cho rằng cuộc điều tra của CMA là “vô căn cứ” và chính sách ghế ngồi nhằm đảm bảo an toàn cho trẻ em. Tuy nhiên, động thái của cơ quan giám sát càng làm tăng áp lực quản lý lên hãng, vốn từng đối đầu với Cơ quan Hàng không Dân dụng Anh về chính sách hoàn tiền và với nhiều cơ quan quản lý EU về minh bạch giá trực tuyến. CMA chưa đặt thời hạn kết thúc điều tra nhưng thường hướng tới quyết định bước tiếp theo trong vòng sáu tháng. Trong thời gian này, cơ quan mời gọi người tiêu dùng và các bên liên quan trong ngành du lịch cung cấp bằng chứng qua cổng thông tin trực tuyến. Nếu cuộc điều tra dẫn đến thay đổi, các hãng giá rẻ khác thu phí ghế gia đình cũng có thể phải xem xét lại chính sách, từ đó có thể làm thay đổi mô hình doanh thu phụ trợ trên thị trường các chuyến bay ngắn.
