Britische Aufsichtsbehörde startet Untersuchung zu Ryanairs Gebühren für „verpflichtende Familienplätze“

Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat eine formelle Untersuchung gegen Ryanair eingeleitet, nachdem sie Hunderte von Beschwerden erhalten hat, wonach Eltern gezwungen werden, extra zu zahlen, um neben ihren Kindern sitzen zu können. Nach der Richtlinie der Fluggesellschaft muss mindestens ein Erwachsener, der mit einem Kind im Alter von zwei bis elf Jahren reist, sowohl für den Hin- als auch für den Rückflug einen sogenannten „Familienplatz“ buchen. Die CMA gibt an, dass die Gebühr in der Regel etwa 8 Pfund pro Strecke beträgt und auf den meisten Strecken im Vereinigten Königreich angewendet wird.

Die Behörde prüft, ob diese Vorgabe eine „unfaire Vertragsbedingung“ gemäß dem Consumer Rights Act 2015 darstellt und ob die Art der Gebührenanzeige gegen Vorschriften zu irreführenden Preisangaben verstößt, die oft als „Tropfenpreisgestaltung“ bezeichnet werden. Hayley Fletcher, leitende Direktorin für Verbraucherschutz, betonte, dass viele Familien die Gebühr erst spät im Online-Buchungsprozess entdecken, was den Vergleich der tatsächlichen Flugkosten mit anderen Anbietern erschwert.



Sollte die CMA zu dem Schluss kommen, dass Ryanair gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen hat, kann sie rechtlich bindende Zusagen verlangen, gerichtliche Anordnungen beantragen oder – falls die Fluggesellschaft sich weigert – den Fall vor das High Court bringen. Für Geschäftsreisemanager ist der Fall eine Erinnerung daran, dass Zusatzgebühren die vermeintlich günstigen Grundpreise schnell verteuern können. Unternehmen, die ihren Mitarbeitern erlauben, direkt bei Billigfluggesellschaften zu buchen, könnten mit steigenden Spesenabrechnungen rechnen, wenn diese Gebühren nicht im Budget berücksichtigt werden. Die Familienplatzregel betrifft auch Mitarbeiter, die Geschäftsreisen mit Freizeit kombinieren – ein Trend, der seit der Pandemie zugenommen hat.

Ryanair, Europas größte Billigfluggesellschaft, betont, dass die Regelung „Familien Geld spart“, da Kinder unter 12 Jahren einen kostenlosen reservierten Sitzplatz erhalten, sobald der Erwachsene bezahlt. Die in Dublin ansässige Airline bezeichnet die CMA-Untersuchung als „unbegründet“ und erklärt, die Sitzplatzregel diene der Sicherheit der Kinder. Dennoch erhöht die Maßnahme der Aufsichtsbehörde den regulatorischen Druck auf eine Fluggesellschaft, die bereits zuvor mit der britischen Luftfahrtbehörde wegen Rückerstattungspraktiken und mit mehreren EU-Regulierungsbehörden wegen mangelnder Preistransparenz im Internet aneinandergeraten ist.

Die CMA hat keine Frist für die Untersuchung gesetzt, strebt jedoch in der Regel an, innerhalb von sechs Monaten über das weitere Vorgehen zu entscheiden. In der Zwischenzeit ruft die Behörde Verbraucher und Akteure der Reisebranche dazu auf, über ein Online-Portal Beweise einzureichen. Sollte die Untersuchung zu Änderungen führen, könnten auch andere Billigfluggesellschaften, die Gebühren für Familienplätze erheben, ihre Strategien überdenken müssen, was potenziell die Modelle für Zusatzumsätze im Kurzstreckenmarkt verändern würde.