El organismo regulador del Reino Unido inicia una investigación sobre las tarifas obligatorias de asientos familiares de Ryanair

La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) ha iniciado una investigación formal contra Ryanair tras recibir cientos de quejas de padres que se ven obligados a pagar un extra para sentarse junto a sus hijos. Según la política de la aerolínea, al menos un adulto que viaje con un niño de entre dos y once años debe comprar un llamado “Asiento Familiar” tanto en el trayecto de ida como en el de vuelta. La CMA señala que, según la evidencia inicial, la tarifa suele ser de unos 8 libras por trayecto y se aplica en la gran mayoría de las rutas que operan en el Reino Unido.

El organismo regulador analizará si esta exigencia constituye una “cláusula contractual abusiva” según la Ley de Derechos del Consumidor de 2015 y si la forma en que se presenta el cargo infringe las normas contra prácticas de precios engañosos, conocidas como “precios por goteo”. Hayley Fletcher, directora senior de protección al consumidor, destacó que muchas familias descubren esta tarifa solo cuando ya han avanzado bastante en el proceso de reserva online, lo que dificulta comparar el costo real de volar con otras aerolíneas.



Si la CMA concluye que Ryanair ha violado la ley de consumo, puede exigir compromisos legalmente vinculantes, solicitar órdenes judiciales o, si la aerolínea se niega, llevar el caso al Tribunal Superior. Para los gestores de viajes corporativos, este caso es un recordatorio de que las tarifas adicionales pueden inflar rápidamente lo que parecen ser tarifas base bajas. Los compradores de viajes corporativos que permiten a sus empleados reservar directamente con aerolíneas de bajo coste podrían ver un aumento en las reclamaciones de gastos si no se consideran estos cargos en los presupuestos. Las normas sobre asientos familiares también afectan a empleados que combinan viajes de negocios con ocio, una tendencia que ha crecido desde la pandemia.

Ryanair, la mayor aerolínea de bajo coste de Europa, insiste en que su política “ahorra dinero a las familias” porque los niños menores de 12 años reciben un asiento reservado gratuito una vez que el adulto paga. La compañía con sede en Dublín califica la investigación de la CMA como “falsa” y asegura que su política de asientos está diseñada para garantizar la seguridad infantil. Sin embargo, esta acción del regulador añade una presión regulatoria adicional a una aerolínea que ya ha tenido enfrentamientos con la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido por prácticas de reembolso y con varios reguladores europeos por la transparencia en los precios online.

La CMA no ha fijado un plazo para la investigación, pero suele decidir los próximos pasos en un plazo de seis meses. Mientras tanto, la autoridad invita a consumidores y actores de la industria turística a aportar pruebas a través de un portal online. Si la investigación conduce a cambios, otras aerolíneas de bajo coste que cobren por asientos familiares también podrían tener que replantear su estrategia, lo que podría transformar los modelos de ingresos adicionales en el mercado de vuelos de corta distancia.