英国の競争市場庁（CMA）は、ライアンエアーに対し、子どもの隣に座るために親が追加料金を支払わざるを得ないという数百件の苦情を受け、正式な強制調査を開始しました。同航空会社の方針では、2歳から11歳の子どもと一緒に旅行する成人は、往復の両方で「ファミリーシート」を購入する必要があります。CMAの初期調査によると、この料金は片道約8ポンドで、英国を発着するほとんどの路線に適用されているとのことです。監督機関は、この要件が2015年消費者権利法に基づく「不当な契約条項」に該当するかどうか、また料金の表示方法が「滴下価格」などと呼ばれる誤解を招く価格表示規則に違反しているかを検証します。消費者保護の上級ディレクター、ヘイリー・フレッチャー氏は、多くの家族がオンライン予約のかなり進んだ段階で初めてこの料金に気づくため、他社との正確な料金比較が難しくなっていると指摘しています。CMAがライアンエアーの消費者法違反を認定した場合、法的拘束力のある約束の要求や裁判所命令の申請、航空会社が拒否した場合は高等裁判所への提訴も可能です。ビジネス旅行の管理者にとって、この事例は追加料金が一見安価な基本運賃を急速に膨らませる可能性があることを改めて示しています。低コスト航空会社への直接予約を許可する企業の出張担当者は、これらの料金を予算に組み込まなければ経費請求が増加する恐れがあります。ファミリーシートの規定は、パンデミック以降増加しているビジネスとレジャーを兼ねた社員の旅行にも影響を及ぼします。ヨーロッパ最大の格安航空会社であるライアンエアーは、成人が支払うと12歳未満の子どもは無料で指定席が確保されるため「家族の費用を節約している」と主張しています。ダブリン拠点の同社はCMAの調査を「でたらめ」と非難し、座席方針は子どもの安全確保を目的としていると述べています。しかし、この監督機関の動きは、過去に英国民間航空局との返金対応や複数のEU規制当局とのオンライン価格透明性を巡る対立があった同社に対する規制の目をさらに厳しくするものです。CMAは調査の期限を設けていませんが、通常は6か月以内に次の対応を決定する見込みです。その間、消費者や旅行業界関係者からの証言をオンラインポータルで募集しています。調査の結果、方針変更が求められれば、ファミリーシート料金を課す他の格安航空会社も対応を見直す必要が生じ、短距離市場における追加収益モデルの再編につながる可能性があります。
