L’autorità britannica avvia un’indagine sulle tariffe obbligatorie per i posti in famiglia di Ryanair

L’Autorità per la Concorrenza e i Mercati del Regno Unito (CMA) ha avviato un’indagine formale su Ryanair dopo aver ricevuto centinaia di reclami da parte di genitori costretti a pagare un extra per sedersi accanto ai propri figli. Secondo la politica della compagnia aerea, almeno un adulto che viaggia con un bambino di età compresa tra i 2 e gli 11 anni deve acquistare un cosiddetto “Posto Famiglia” sia per il volo di andata che per quello di ritorno. La CMA afferma che le prime evidenze indicano che la tariffa è generalmente di circa 8 sterline a tratta e si applica alla stragrande maggioranza delle rotte che servono il Regno Unito. L’autorità verificherà se questa condizione costituisce una “clausola contrattuale ingiusta” ai sensi del Consumer Rights Act 2015 e se il modo in cui viene presentato il costo viola le norme contro pratiche di prezzo ingannevoli, spesso definite “drip pricing”. Hayley Fletcher, direttore senior della protezione dei consumatori, ha sottolineato che molte famiglie scoprono questa tariffa solo dopo aver già avanzato molto nella procedura di prenotazione online, rendendo difficile confrontare il costo reale del volo con quello di compagnie concorrenti. Se la CMA dovesse accertare che Ryanair ha violato la legge a tutela dei consumatori, potrà richiedere impegni legalmente vincolanti, ottenere ordini giudiziari o, in caso di rifiuto da parte della compagnia, portare la questione davanti all’Alta Corte. Per i responsabili dei viaggi aziendali, il caso rappresenta un monito sul fatto che le tariffe accessorie possono rapidamente far lievitare quelli che sembrano prezzi base molto bassi. Gli acquirenti di viaggi aziendali che permettono ai dipendenti di prenotare direttamente con compagnie low cost potrebbero vedere aumentare le richieste di rimborso se questi costi non vengono considerati nei budget. Le regole sul posto famiglia riguardano anche i dipendenti che combinano viaggi di lavoro con vacanze, una tendenza in crescita dall’inizio della pandemia. Ryanair, la più grande compagnia low cost europea, sostiene che la sua politica “fa risparmiare le famiglie” perché i bambini sotto i 12 anni ricevono un posto riservato gratuito una volta che l’adulto ha pagato. La compagnia con sede a Dublino definisce l’indagine della CMA “falsa” e afferma che la politica dei posti è pensata per garantire la sicurezza dei bambini. Tuttavia, questa mossa dell’autorità aggiunge un ulteriore livello di controllo regolatorio su una compagnia che in passato ha già avuto scontri con la Civil Aviation Authority britannica per le pratiche di rimborso e con diversi regolatori europei sulla trasparenza dei prezzi online. La CMA non ha fissato una scadenza per l’indagine, ma di solito punta a decidere i prossimi passi entro sei mesi. Nel frattempo, invita consumatori e operatori del settore viaggi a fornire prove tramite un portale online. Se l’indagine porterà a cambiamenti, anche altre compagnie low cost che applicano tariffe per i posti famiglia potrebbero dover rivedere le proprie strategie, con possibili ripercussioni sui modelli di ricavi accessori nel mercato dei voli a corto raggio.