หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรเปิดการสอบสวนค่าธรรมเนียมที่ Ryanair เรียกเก็บสำหรับที่นั่งครอบครัวที่บังคับใช้

สำนักงานการแข่งขันและตลาดของสหราชอาณาจักร (CMA) ได้เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการกับสายการบินไรอันแอร์ หลังได้รับเรื่องร้องเรียนหลายร้อยกรณีที่ผู้ปกครองถูกบังคับให้จ่ายเงินเพิ่มเพื่อได้นั่งติดกับบุตรหลาน ภายใต้นโยบายของสายการบิน ผู้ใหญ่หนึ่งคนที่เดินทางกับเด็กอายุ 2-11 ปี ต้องซื้อที่นั่งแบบ “Family Seat” ทั้งขาไปและขากลับ CMA ระบุว่าหลักฐานเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าค่าธรรมเนียมนี้อยู่ที่ประมาณ 8 ปอนด์ต่อเที่ยว และใช้กับเส้นทางส่วนใหญ่ที่ให้บริการในสหราชอาณาจักร หน่วยงานกำกับดูแลจะตรวจสอบว่าข้อกำหนดนี้เป็น “เงื่อนไขสัญญาที่ไม่เป็นธรรม” ตามกฎหมายสิทธิผู้บริโภคปี 2015 หรือไม่ และการนำเสนอค่าธรรมเนียมนี้ละเมิดกฎเกี่ยวกับการตั้งราคาที่ทำให้เข้าใจผิด ซึ่งบางครั้งเรียกว่า “drip pricing” หรือไม่ หัวหน้าฝ่ายคุ้มครองผู้บริโภค เฮลีย์ เฟล็ตเชอร์ ระบุว่าครอบครัวหลายแห่งเพิ่งพบค่าธรรมเนียมนี้เมื่อดำเนินการจองออนไลน์ไปไกลแล้ว ทำให้ยากต่อการเปรียบเทียบต้นทุนที่แท้จริงกับสายการบินคู่แข่ง หาก CMA สรุปว่าไรอันแอร์ละเมิดกฎหมายผู้บริโภค จะสามารถเรียกร้องให้มีคำมั่นผูกพันทางกฎหมาย ขอคำสั่งศาล หรือหากสายการบินปฏิเสธ ก็สามารถนำเรื่องขึ้นสู่ศาลสูง สำหรับผู้จัดการเดินทางธุรกิจ กรณีนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าค่าธรรมเนียมเสริมสามารถทำให้ราคาตั๋วที่ดูเหมือนถูกกลายเป็นแพงขึ้นได้อย่างรวดเร็ว ผู้ซื้อบริการเดินทางขององค์กรที่อนุญาตให้พนักงานจองกับสายการบินต้นทุนต่ำโดยตรง อาจพบว่าค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นหากไม่รวมค่าธรรมเนียมเหล่านี้ในงบประมาณ กฎที่นั่งสำหรับครอบครัวยังส่งผลต่อพนักงานที่เดินทางผสมผสานธุรกิจกับการพักผ่อน ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นหลังโควิด ไรอันแอร์ สายการบินต้นทุนต่ำที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ยืนยันว่านโยบายนี้ “ช่วยประหยัดเงินให้ครอบครัว” เพราะเด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีจะได้รับที่นั่งสำรองฟรีเมื่อผู้ใหญ่จ่ายเงิน สายการบินที่มีฐานในดับลินกล่าวว่าการสอบสวนของ CMA เป็นเรื่อง “ไร้สาระ” และนโยบายที่นั่งนี้ออกแบบมาเพื่อความปลอดภัยของเด็ก อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของหน่วยงานกำกับดูแลนี้เพิ่มความเข้มงวดทางกฎระเบียบให้กับสายการบินที่เคยมีปัญหากับสำนักงานการบินพลเรือนของสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับนโยบายการคืนเงิน และกับหน่วยงานกำกับดูแลในสหภาพยุโรปหลายแห่งเกี่ยวกับความโปร่งใสในการตั้งราคาออนไลน์ CMA ยังไม่ได้กำหนดกรอบเวลาสำหรับการสอบสวน แต่โดยทั่วไปจะพยายามตัดสินใจขั้นตอนต่อไปภายในหกเดือน ขณะนี้หน่วยงานกำลังเชิญชวนให้ผู้บริโภคและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมการเดินทางส่งหลักฐานผ่านพอร์ทัลออนไลน์ หากการสอบสวนส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลง สายการบินต้นทุนต่ำรายอื่นที่คิดค่าที่นั่งสำหรับครอบครัวอาจต้องทบทวนนโยบายของตนใหม่ ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบรายได้เสริมในตลาดเที่ยวบินระยะสั้นได้อย่างมีนัยสำคัญ